Los depósitos de litio descubiertos se estiman en 5,9 millones de toneladas, una cantidad importante que podría aliviar la demanda interna del metal.
El Parlamento de la India ha aprobado una ley que permite al Gobierno subastar y explotar sus reservas de litio, entre otros minerales, lo que aumentará la extracción de esta materia prima crítica para las baterías de los vehículos eléctricos y equipos de energía renovable, cruciales para la transición del país hacia la energía limpia.
Según la ley, aprobada la semana pasada, el litio, junto con otros minerales, fue eliminado de una lista anterior de minerales atómicos que impedía que fuera subastado y extraído por empresas privadas. “Como resultado, se espera que la exploración y extracción de estos minerales aumente significativamente en el país”, reza el comunicado del Ministerio de Minas de la India.
Anteriormente, el litio —así como el titanio, el berilo, el niobio y el circonio— solo se podía extraer en cantidades limitadas por empresas estatales. La participación de compañías privadas podría ser un “multiplicador de fuerza”, señala el comunicado, ya que “existe la necesidad de aumentar vigorosamente la exploración y producción” de dichos minerales “para satisfacer las crecientes demandas del país”.
Pertinentemente, la nueva ley se adopta después de que en febrero de este año en la India se hayan descubierto unas reservas de litio en el distrito de Reasi del estado indio de Jammu y Cachemira.
El anuncio del Servicio Geológico de la India (GSI, por sus siglas en inglés) de que estableció “recursos inferidos de litio” en esta zona ha entusiasmado a muchas industrias nacionales que dependen de este escaso metal alcalino.
Y es que a día de hoy, los fabricantes indios de baterías a base de litio, vehículos eléctricos, equipos solares y otras industrias dependen de las importaciones de litio de China y otros países.
Así, entre diciembre de 2022 y abril de 2023, la India gastó 163.000 millones de rupias (más de 1.966 millones de dólares) para importar litio y litio-ion, de acuerdo con los datos del Ministerio de Comercio e Industrias del país. Actualmente, la India importa todos los componentes principales que intervienen en la fabricación de celdas de iones de litio.
No obstante, la situación cambiaría si el litio estuviera disponible en el país: podría reducir el costo de producción de la batería entre un 5 % y un 7 %, opina el director gerente del fabricante de baterías de iones de litio Renon India, Aditya Vikram.
La demanda de litio en la India también se impulsa por el ambicioso plan del Gobierno nacional de lograr cero emisiones netas para el año 2070.
Esta transición a la energía limpia causará una mayor necesidad de litio, ya que los vehículos eléctricos y los dispositivos de almacenamiento de energía limpia dependen actualmente de este metal.
De acuerdo con los datos de la comisión gubernamental india NITI Aayog, las ventas totales de vehículos eléctricos son de 1,3 millones actualmente y podrían aumentar a 80 millones para 2030.
El litio es conocido por convertir eficazmente la energía química en energía eléctrica debido a su alta durabilidad, peso ligero y resistencia. Antes del reciente anuncio del GSI, este organismo originalmente cartografió e informó de la presencia de depósitos de litio en la región en 1999. Pero el país tardó dos décadas en pasar de la etapa del reconocimiento a la etapa de prospección.
