El ministro de Administración Estatal de Timor Oriental, Tomás Cabral, que encabeza el comité organizador nacional de la visita del Papa, dijo que los 12 millones de dólares eran excesivos.
Timor Oriental hizo todo lo posible para la histórica visita del Papa Francisco a uno de los países más jóvenes y pobres del mundo por una suma de 12 millones de dólares, lo que provocó el rechazo de activistas y organizaciones de derechos humanos en una nación donde casi la mitad de la población vive en la pobreza.
El costo de la visita de dos días fue aprobado por el gobierno a través del Consejo de Ministros en febrero, incluyendo un millón de dólares para construir un altar para una misa papal.
Las paredes todavía estaban siendo pintadas con pintura fresca y carteles y vallas publicitarias llenaron las calles de la capital costera, Dili, para dar la bienvenida al pontífice, quien anteriormente visitó Indonesia y Papúa Nueva Guinea.
Alrededor del 42% de la población de Timor Oriental de 1,3 millones vive por debajo de la línea de pobreza, según el Programa de Desarrollo de la ONU. El desempleo es alto, las oportunidades de trabajo en el sector formal son generalmente limitadas y la mayoría de las personas son agricultores de subsistencia sin ingresos estables.
El presupuesto del país para 2023 fue de 3.160 millones de dólares. El gobierno había destinado solo 4,7 millones de dólares para aumentar la producción de alimentos, dijo Marino Fereira, investigador del Instituto de Monitoreo y Análisis del Desarrollo de Timor Leste. Dijo que el gasto de 12 millones de dólares para la visita papal “era exagerado”.
La agencia no gubernamental, conocida localmente como Lao Hamutuk, ha presentado varios documentos al gobierno y al parlamento pidiendo que se reduzcan los gastos en ceremonias y se prioricen los asuntos que afectan a la gente, dijo Fereira.
Timor Oriental se ha enfrentado recientemente a desafíos de alta inflación y cambios climáticos que han reducido la producción de cereales, empujando a unas 364.000 personas, o el 27% de la población, a experimentar inseguridad alimentaria aguda de mayo a septiembre, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
El ministro de Administración Estatal de Timor Oriental, Tomás Cabral, que encabeza el comité organizador nacional de la visita del Papa, dijo que los 12 millones de dólares eran excesivos, pero que también se estaban utilizando para el desarrollo de infraestructura, como la construcción de carreteras, la renovación de iglesias y otras instalaciones públicas.
Cabral dijo que se han asignado alrededor de 1,2 millones de dólares para el transporte y la logística de personas de todo el país para recibir al pontífice y asistir a su misa el martes.
Timor Oriental ve la visita como una excelente oportunidad para poner el foco mundial en la pequeña nación con un turbulento camino hacia la independencia. Es el país más joven de Asia, donde el 97% de la población se identifica como católica.
El momento culminante de la visita de Francisco será una celebración eucarística, en la que se espera que acudan más de 300.000 fieles, incluidos varios miles que viven cerca de la frontera con Timor Occidental, la parte occidental de la isla de Timor.
La misa papal en Tasitolu, un campo abierto en la costa a unos 8 kilómetros del centro de Dili, también está causando descontento. El gobierno ha derribado a unas 185 familias y confiscado 23 hectáreas (57 acres) de tierra para el evento. Los grupos de derechos humanos acusan al gobierno de no ofrecer ninguna alternativa a las familias pobres.
