Un ex ministro del gabinete de Singapur se declaró culpable de los cargos de recibir regalos ilegales, en el primer juicio penal ministerial del centro financiero asiático en casi medio siglo.
El ex ministro de Transporte S. Iswaran se declaró culpable de un cargo de obstrucción a la justicia y cuatro de aceptar regalos de personas con las que tenía asuntos oficiales.
Los regalos, que incluían entradas para la carrera de Fórmula 1 de Singapur, vino y whisky y una bicicleta Brompton de lujo, le fueron entregados por dos empresarios que tenían tratos con el gobierno, y valían más de 74.000 dólares de Singapur (57.000 dólares).
Iswaran, de 62 años, fue acusado inicialmente de 35 cargos, pero en un giro al comienzo del juicio, los fiscales dijeron que procederían con solo cinco, mientras que reducirían dos cargos de corrupción a recibir regalos ilegales.
Los fiscales dijeron que solicitarán que los 30 cargos restantes se tengan en cuenta para la sentencia. No se dieron razones para la medida.
Los fiscales pidieron una pena de prisión de entre 6 y 7 meses. El fiscal general adjunto Tai Wei Shyong dijo en su alegato que no castigar tales actos enviaría una señal de que tales actos son tolerados.
El abogado defensor Davinder Singh pidió al tribunal que limitara cualquier pena de prisión a no más de ocho semanas, según Channel New Asia.
Dijo que Iswaran no tenía ningún motivo para aceptar los regalos aparte de la amistad personal con los hombres, pero reconoció que estaba mal hacerlo y admitió su culpabilidad después de que se retiraran los cargos de corrupción. No hubo ninguna sugerencia de que se hubiera socavado la imparcialidad e integridad del gobierno, agregó Singh.
Los ministros de Singapur están entre los mejor pagados del mundo. Aunque la cantidad involucrada en el caso de Iswaran parecía ser relativamente menor, su acusación es una vergüenza para el gobernante Partido de Acción Popular, que se enorgullece de una imagen limpia.
Iswaran había renunciado justo antes de ser acusado. Su juicio se lleva a cabo poco más de cuatro meses después de que Singapur instalara al nuevo primer ministro Lawrence Wong después de que Lee Hsien Loong renunciara después de 20 años.
Lee dijo antes de renunciar que el caso de Iswaran fue tratado enérgicamente de acuerdo con la ley y prometió defender la reputación de su gobierno de honestidad e incorruptibilidad. El caso podría ensombrecer al PAP antes de las elecciones generales que se celebrarán a fines de 2025.