Tras meses de especulaciones el golfista se puso punto final al contrato con la empresa deportiva.
Woods puso fin a meses de especulaciones al hacer oficial el lunes que la asociación entre la mayor estrella del golf y la poderosa marca Swoosh termina después de 27 años, una medida que plantea dudas sobre el futuro de ambos en el deporte.
Woods en una publicación en las redes sociales agradeció al cofundador de Nike, Phil Knight, por su pasión y visión que los unió cuando se convirtió en profesional.
“Hace más de 27 años, tuve la suerte de iniciar una asociación con una de las marcas más emblemáticas del mundo”, escribió Woods. “Los días transcurridos desde entonces han estado llenos de tantos momentos y recuerdos increíbles que si comenzara a nombrarlos, podría continuar para siempre”.
Mark Steinberg, su agente en Excel Sports, confirmó el fin del acuerdo que comenzó en 1996 cuando Woods se convirtió en profesional después de ganar su tercer U.S. Amateur consecutivo.
Nike lanzó una campaña “Hola mundo” dos días después y Woods estuvo a la altura de las expectativas. En ocho meses, ya tenía cuatro victorias, incluida la histórica victoria en el Masters que lo convirtió en el primer golfista de ascendencia negra en ganar un major.
Woods firmó un contrato de cinco años por valor de 40 millones de dólares cuando se convirtió en profesional. En ese momento, era un dinero impactante para la mayoría de los miembros de la industria, excepto para Nike y su padre.
“Un cambio tonto”, dijo una vez el difunto Earl Woods, y se demostró que tenía razón. Woods renovó el acuerdo que se cree que vale más de 100 millones de dólares en 2001. Se informó que su contrato de ocho años en 2006 fue de 160 millones de dólares, y su último acuerdo se firmó en 2013 por 200 millones de dólares.
Tan reconocible como cualquier atleta del mundo, Woods se convirtió en la cara de Nike Golf y tuvo su propia marca “TW”.
En el campo de golf, Woods estableció récords como el más joven en ganar el Grand Slam a los 24 años, el único jugador en poseer los cuatro títulos principales al mismo tiempo y su victoria de 15 golpes en el Abierto de Estados Unidos, el mayor margen para un major en la historia del golf.
Pero en los últimos años hubo señales de una relación fracturada. Woods regresó de su accidente automovilístico en febrero de 2021 que le rompió los huesos de la pierna derecha al usar zapatos FootJoy y dijo que se sentía mejor considerando sus lesiones.
Cuando se le preguntó sobre su acuerdo con Nike, Woods respondió: “Todavía uso su producto” y repitió la frase con severidad cuando se le preguntó si este era el final de su acuerdo.
Más que una simple cara, Woods, sin darse cuenta, le dio grandes momentos a Nike, ninguno mayor que su victoria en el Masters de 2005 cuando conectó un lanzamiento desde debajo del green 16 que subió la pendiente y luego rodó hacia el hoyo. La pelota quedó suspendida en el borde durante un segundo completo (el swoosh a la vista) antes de caer. Sigue siendo uno de los momentos más famosos del torneo de golf más visto.
Woods ha ganado 15 majors, únicamente superado por Jack Nicklaus (18), y las 82 victorias de su carrera en el PGA Tour están empatadas con las de Sam Snead. Pero en los últimos años se ha visto frenado por cinco cirugías de espalda, ligamentos rotos en su rodilla izquierda reconstruida, el accidente automovilístico de 2021 y la edad. Cumplió 48 años a finales del año pasado.
Nike lo apoyó cuando su vida personal se derrumbó en 2009 debido a relaciones extramatrimoniales y cuando su agenda se redujo considerablemente debido a lesiones en las piernas y la espalda. Woods regresó notablemente de una cirugía de fusión para ganar el Masters en 2019, su quinta chaqueta verde.
Nike también ha mostrado signos de desaceleración en su negocio de golf. Decidió salir del negocio de bienes duraderos en 2016 y envió a Woods a jugar con diferentes palos y una pelota de golf diferente.
Mientras tanto, Nike dijo en una reciente conferencia telefónica sobre sus resultados que planeaba recortar 2.000 millones de dólares en los próximos tres años, lo que plantea dudas sobre cuánto seguiría invertido en golf.
