El gobierno ugandés se ha comprometido a respaldar el cultivo de bambú que ayudará a los márgenes del río a mantenerse en su lugar y evitar tragedias.
Este país de África Oriental está experimentando un creciente interés por el bambú, una planta perenne cultivada en muchas partes del mundo. Puede quemarse como combustible en comunidades rurales, aliviando la presión sobre las menguantes reservas forestales de eucaliptos y otros recursos naturales. Es una planta resistente que puede crecer casi en cualquier lugar. Y las empresas pueden convertirlo en productos que van desde muebles hasta palillos de dientes. Los funcionarios de protección ambiental que buscaban restaurar un tramo de 3 kilómetros de las orillas degradadas del río tenían como objetivo plantar nuevas plántulas de bambú, dejar espacio para que los sobrevivientes del año pasado crecieran y cuidarlas mejor que la primera vez.
Un bosque de bambú exitoso junto al río Rwizi, el más importante en gran parte del oeste de Uganda, crearía una zona de amortiguamiento contra los mineros de arena, los agricultores de subsistencia y otros cuyas actividades han amenazado durante mucho tiempo al río. La Autoridad Nacional de Gestión Ambiental estima que el Rwizi ha perdido el 60% de su área de captación de agua a lo largo de las décadas, y en algunas áreas este sinuoso río corre tan estrecho como un arroyo.
Una vez establecido el bambú, es casi como una red, dijo Jeconious Musingwire, un funcionario ambiental que fue asesor técnico del proyecto. Las raíces atrapan todo, incluso la escorrentía superficial, y estabilizan las debilidades de los bancos.
Algunas de las especies de bambú cultivadas en Uganda se importan de Asia, pero muchas, como una cuyos brotes se ahúman y luego se hierven para preparar una comida tradicional popular en el este de Uganda, crecen de forma silvestre.
El gobierno de Uganda ha establecido una política decenal que exige plantar 300.000 hectáreas de bambú, la mayor parte en tierras privadas, para 2029 como parte de esfuerzos más amplios de reforestación.
Se trata de un objetivo ambicioso. La Asociación de Bambú de Uganda, el grupo más grande de su tipo con 340 miembros, ha plantado únicamente 500 hectáreas. Incluso con el creciente interés en el cultivo de bambú, las autoridades tendrán que alentar a más agricultores en las zonas rurales de Uganda a plantar bambú en grandes extensiones de tierra.
El bambú crece más rápido que el eucalipto y se regenera como una mala hierba. También puede prosperar en suelos pobres.
Una sola caña de bambú genera poco menos de un dólar, por lo que los agricultores necesitan cultivar mucho para ganar lo suficiente. Los promotores del bambú los instan a considerar una plantación de bambú como el mismo tipo de cultivo comercial que las plantaciones de café o té. Los bancos están ofreciendo a sus clientes capitales de plantación de bambú, préstamos que prometen la propiedad de importantes acres de bambú.
Las plantas de bambú normalmente están listas para ser cosechadas en tres a cinco años, y una plantación bien mantenida puede ser útil durante al menos 50 años, el bambú es fácil de manejar y, por lo general, no necesita fumigación contra las plagas.
Aún así, las plantaciones de bambú de Uganda no están creciendo lo suficientemente rápido como para construir una industria en torno a la planta.
