La población tailandesa salió a las calles para disfrutar este festival de agua, a pesar de la preocupación por la ola de calor que azota al país.
El festival del agua en Tailandia, donde muchos celebran el tradicional Año Nuevo del país, salpicándose unos a otros con coloridas pistolas de agua y cubos en una celebración a menudo estridente que atrae a miles de personas, aun cuando este año la nación del sudeste asiático registra temperaturas récord que causan inquietud.
El festival, conocido como Songkran en Tailandia, es una juerga de tres días que comienza el sábado y se extiende informalmente durante toda una semana, lo que permite a la gente viajar para celebraciones familiares. La festividad también se celebra con diferentes nombres en los vecinos Myanmar, Camboya y Laos, que, al igual que Tailandia, tienen poblaciones predominantemente budistas Theravada.
Songkran es inmensamente popular: se prevé que este año atraerá a más de 500.000 turistas extranjeros y generará más de 24.000 millones de bahts (655 millones de dólares) en ingresos, según la agencia estatal de turismo. Los gobiernos tailandeses anteriores se han mostrado reacios a pedir que se reduzca la diversión incluso durante crisis como las sequías y la pandemia.
Aunque el festival se originó como una forma de orar por una temporada de lluvias que ayudara a los cultivos e incluía actividades como limpiar imágenes de Buda y lavar las manos y los pies de los ancianos, hoy en día el Songkran se asocia a menudo con la embriaguez pública y la agresión sexual en el disfraz de alegría y un aumento en las muertes en accidentes de tránsito, notable hasta el punto de que el feriado prolongado ha sido denominado los siete días peligrosos.
El festival suele celebrarse en la época más calurosa del año, cuando las temperaturas pueden superar los 40 grados centígrados.
Pero este año, la inusual ola de calor, con temperaturas récord previstas para los próximos meses, ha provocado aprensión. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia advirtió el jueves que el clima sofocante podría poner en riesgo la vida de millones de niños y pidió a los cuidadores que tomen precauciones adicionales.
Las olas de calor pueden ser letales, ya que afectan la capacidad de respirar, lo que hace que los ancianos y los jóvenes sean particularmente vulnerables.
Los pobres son particularmente vulnerables a las olas de calor, exacerbadas en muchas ciudades del sudeste asiático donde los edificios de concreto hacen que el clima sea más sofocante y pocos árboles brindan sombra, dijo.
Horton añadió que el año pasado se registraron temperaturas medias mundiales récord y las olas de calor en el sudeste asiático reflejaban esa tendencia, y añadió que “sólo va a empeorar”.
