La isla se encontraba en medio de una crisis por los incendios y por el fallo de las comunicaciones que dejaron a todos en la isla sin alertas de emergencia.
Mientras los incendios forestales arrasaban Maui en agosto pasado, el jefe de la agencia de gestión de emergencias se demoraba en regresar a la isla en medio de la crisis que se desarrollaba, mientras que una falla generalizada en las comunicaciones dejó a las autoridades en la oscuridad y a los residentes sin alertas de emergencia, según un informe publicado el miércoles. La Hawaiian Electric Company también encontró problemas de comunicaciones, y los funcionarios no pudieron confirmar que las líneas eléctricas fueron desconectadas hasta mucho después de que las llamas hubieran causado daños generalizados, según el informe del Fiscal General de Hawái.
Fue la segunda de dos evaluaciones importantes publicadas esta semana sobre el incendio forestal más mortífero en Estados Unidos en un siglo. Un informe publicado el martes por la Asociación de Jefes de Bomberos del Oeste detalla los desafíos que enfrenta el Departamento de Bomberos de Maui durante la serie de incendios sin precedentes, incluido uno que mató a 101 personas en la histórica ciudad de Lahaina.
La Fiscal General Anne López presentó el último informe en una conferencia de prensa junto con Steve Kerber, vicepresidente del Instituto de Investigación de Seguridad contra Incendios.
El nuevo informe dice que cinco días antes de que estallaran las llamas, los meteorólogos advirtieron que el fortalecimiento de los vientos resultantes de un huracán al sur de Hawái podría crear un riesgo extremo de incendios forestales el 8 de agosto.
El día del incendio, las llamas impulsadas por el viento viajaron a un ritmo increíblemente rápido de aproximadamente una milla en 90 minutos, según Kerber.
La Agencia de Manejo de Emergencias de Maui había publicado en Facebook el 6 de agosto sobre una amenaza grave de incendio y vientos dañinos debido a las condiciones secas tras el paso del huracán Dora.
El administrador de la agencia, Herman Andaya, estaba fuera de la isla en una conferencia en Oahu el 8 de agosto mientras los incendios se intensificaban. Sus registros de llamadas y mensajes de texto muestran que estaba recibiendo actualizaciones de Gaye Gabuat, una asistente administrativa.
Para entonces, varias zonas de Lahaina habían sido evacuadas, según un informe de situación de la agencia de Andaya. Front Street había sido cerrada junto con la carretera de circunvalación de Lahaina, otra vía clave. Únicamente en Lahaina, se informó de la caída de 29 postes de servicios públicos.
No hubo respuesta inmediata a los intentos del miércoles de comunicarse con Andaya, quien renunció el 18 de agosto, por teléfono, correo electrónico y redes sociales.
Los equipos de bomberos también quedaron atrapados en el infierno, según los registros de personal incluidos en el informe.
El informe también describió una falla en la comunicación entre la policía, los bomberos y los funcionarios de emergencia después de que las redes celulares fallaran. Tanto los departamentos de policía como de bomberos tuvieron que comunicarse utilizando sus radios portátiles o de automóviles en canales cerrados que los funcionarios públicos y otras personas no podían escuchar.
El informe del fiscal general es la primera fase de una evaluación integral que incluye un cronograma de las 72 horas antes, durante y después del incendio. Dijo que los investigadores se basaron en todos los hechos conocidos disponibles relacionados con el incendio y con las medidas que tomaron las agencias locales, estatales y federales para prepararse.
Hawaiian Electric ha reconocido que una de sus líneas se cayó y provocó un incendio en Lahaina a principios del 8 de agosto, pero niega haber causado las llamas que arrasaron la ciudad ese mismo día.
Aproximadamente 3.000 propiedades quedaron destruidas cuando el incendio arrasó Lahaina, causando daños estimados en más de 5.500 millones de dólares, según funcionarios estatales.
