Aún no se confirma si fue una colisión, pero de los ocho miembros de la tripulación, uno falleció y siete se encuentran aún perdidos.
Dos helicópteros de la marina japonesa que transportaban a ocho miembros de su tripulación se estrellaron en el Océano Pacífico al sur de Tokio durante un entrenamiento nocturno en una posible colisión, dejando un muerto mientras los rescatistas buscaban el domingo a otros siete desaparecidos, dijo el ministro de Defensa.
Los dos helicópteros SH-60K de la Fuerza Marítima de Autodefensa llevaban cuatro tripulantes cada uno y perdieron contacto el sábado por la noche cerca de la isla Torishima, a unos 600 kilómetros al sur de Tokio, dijo a los periodistas el ministro de Defensa, Minoru Kihara.
La causa del accidente no se conoció de inmediato, pero las autoridades creen que muy probablemente los dos helicópteros chocaron antes de estrellarse en el agua, dijo Kihara.
El jefe del Estado Mayor de la Armada, almirante Ryo Sakai, dijo que el entrenamiento con los SH-60 se suspenderá hasta que se determine la causa del accidente y se adopten medidas preventivas.
Los rescatistas recuperaron una grabadora de datos de vuelo, una pala de cada helicóptero y fragmentos que se cree que provienen de ambos helicópteros en la misma área, señales de que los dos SH-60K volaban cerca uno del otro, dijo Kihara.
Los esfuerzos de búsqueda y rescate de la tripulación desaparecida se ampliaron con el despliegue de 12 buques de guerra y siete aviones. A la operación también se unieron barcos patrulleros y aviones de la guardia costera japonesa.
Los helicópteros bimotores multimisión desarrollados por Sikorsky y conocidos como Seahawks fueron modificados y producidos en Japón por Mitsubishi Heavy Industries. Estaban en entrenamiento antisubmarino nocturno, dijo Kihara. Uno perdió contacto a las 10:38 p.m. y envió una señal de emergencia automática un minuto después.
Únicamente se escuchó una señal de socorro, llamada transmisor de localización de emergencia, otra señal de que los helicópteros estaban cerca del mismo lugar, porque sus señales usan la misma frecuencia y no se pueden diferenciar, dijo Kihara.
Un helicóptero pertenecía a una base aérea de Nagasaki y el otro a una base de la prefectura de Tokushima. Los funcionarios estaban entrevistando al piloto de un tercer avión que también participó en el entrenamiento del sábado, dijo Kihara.
El entrenamiento nocturno solamente involucró a la marina japonesa y no fue parte de un ejercicio multinacional, dijeron funcionarios de defensa.
