Los principales beneficiados serían jugadores de fútbol americano y basketball.
El acuerdo propuesto para una demanda federal antimonopolio que ha sido aprobada por la NCAA y las principales conferencias universitarias costaría miles de millones y allanaría el camino para que los atletas universitarios obtengan una parte de los ingresos que han estado fluyendo hacia sus escuelas durante años.
Un juez aún debe aceptar la propuesta, que también puede ser impugnada por demandantes individuales, y hay muchas preguntas sobre cómo funcionará y si podrá resistir un escrutinio legal futuro. Pero los deportes universitarios apuntan claramente hacia un camino revolucionario que podría hacer que algunas de las escuelas más ricas paguen directamente a los atletas para que participen.
House vs. NCAA es una demanda federal colectiva que busca daños y perjuicios para los atletas a quienes se les negó la oportunidad, desde 2016, de ganar dinero mediante el uso de su nombre, imagen o semejanza (NIL).
Los demandantes, incluido el ex nadador del estado de Arizona, Grant House, presentaron la demanda en 2020 y también pidieron al tribunal que dictamine que la compensación NIL debería incluir miles de millones de dólares en honorarios de derechos de prensa que se destinan a la NCAA y a las cinco conferencias más ricas principalmente para fútbol y baloncesto.
El acuerdo exige que la NCAA pague casi $2.8 mil millones en daños durante 10 años, respaldados por seguros y distribuciones retenidas que se habrían destinado a 352 escuelas miembros de la División I.
El año pasado, los ingresos de la NCAA se acercaron a los 1.300 millones de dólares y la asociación proyecta un aumento constante en los próximos años, gracias principalmente a los aumentos incluidos en un contrato televisivo con CBS y Warner Bros y Discovery para el torneo de baloncesto masculino.
En 2025 entrará en vigor un nuevo acuerdo de ocho años con ESPN por valor de 920 millones de dólares para el torneo de baloncesto femenino de la División I y otros eventos de campeonato.
El posible acuerdo podría costarle a cada escuela en las conferencias de poder restantes (ACC, Big 12, Big Ten, SEC) alrededor de $300 millones por año durante 10 años, incluyendo hasta $21 millones por año para pagar a los atletas de una escuela. Los administradores han advertido que esto podría conducir a recortes en los llamados deportes no rentables, familiares para los aficionados que ven los Juegos Olímpicos.
“Son los deportes olímpicos los que estarían en peligro”, dijo el director atlético de Alabama, Greg Byrne, durante una discusión en marzo en el Capitolio. “Esos son hombres y mujeres. Si nos fijamos en los números de nosotros en la Universidad de Alabama, con nuestros 19 deportes además del fútbol y el baloncesto masculino, perdimos colectivamente casi 40 millones de dólares”.
Presumiblemente, los pagos comenzarían con los atletas de los deportes que generan la mayor parte de los ingresos: el fútbol y los jugadores de baloncesto masculino. Es probable que el baloncesto femenino sea el siguiente, pero los atletas de todos los deportes deberían esperar ver algún beneficio, pero probablemente no en todas las escuelas.
La propuesta permitiría a las escuelas pagar a los atletas, pero no lo exigiría. Las escuelas que no obtengan millones en ingresos por televisión podrían pasar y depender de acuerdos NIL negociados en parte por colectivos respaldados por impulsores. Aunque cómo y si esas organizaciones encajan en un nuevo sistema es, en el mejor de los casos, turbio.
El caso de la Cámara está siendo escuchado en el Distrito Norte de California por la jueza estadounidense Claudia Wilken, quien ya falló contra la NCAA en otras demandas antimonopolio históricas. Wilken debe aprobar el acuerdo, que se espera cubra al menos otras dos demandas antimonopolio que enfrenta la NCAA. Otra demanda contra la NCAA en Colorado sigue separada, pero eventualmente podría incluirse en el acuerdo.
Mientras tanto, las escuelas intentarán planificar cómo podría funcionar el reparto de ingresos a medida que el atletismo universitario continúa su cambio sísmico desde el amateurismo hacia un modelo muy diferente.
