La llegada del verano ha llegado de la mano del nacimiento de cientos de serpientes, haciendo que salgan de su cueva.
Una “mega guarida” de cientos de serpientes de cascabel en Colorado está creciendo ahora que el verano está llegando y están naciendo crías.
Fue gracias a un video transmitido en vivo, donde se observa a los científicos que estudian la guarida en una ladera escarpada en Colorado, aprendiendo más sobre estos enigmáticos reptiles. Están observando mientras los jóvenes, llamados cachorros, se deslizan sobre y entre las hembras adultas sobre rocas con incrustaciones de líquenes.
El público también puede mirar en el sitio web del Proyecto RattleCam y ayudar con un trabajo importante, que incluye cómo distinguir a las serpientes.
Desde que los investigadores pusieron en línea su cámara remota en mayo, varias serpientes se han vuelto conocidas en una sala de chat y entre los científicos por nombres como “Woodstock”, “Thea” y “Agente 008”.
El proyecto es una colaboración entre la Universidad Politécnica Estatal de California en San Luis Obispo, la empresa de eliminación de serpientes Central Coast Snake Services y el Dickinson College en Carlisle, Pensilvania.
Al involucrar al público, los científicos esperan disipar la idea de que las serpientes de cascabel suelen ser feroces y peligrosas. De hecho, los expertos dicen que rara vez muerden a menos que se sientan amenazadas o provocadas y, a menudo, son exactamente lo contrario.
Las serpientes de cascabel no solo se encuentran entre los pocos reptiles que cuidan a sus crías. Incluso cuidan a las crías de otros. Los adultos protegen y prestan calor corporal a las crías desde el nacimiento hasta que entran en hibernación a mediados de otoño, dijo Max Roberts, un investigador de posgrado de CalPoly.
Hasta 2.000 serpientes de cascabel pasan el invierno en el lugar en un terreno privado, que los investigadores mantienen en secreto para disuadir a los intrusos. Una vez que el clima se calienta, solo quedan las hembras embarazadas mientras las demás se dispersan a territorio cercano.
Este año, los científicos que vigilan el sitio de Colorado han observado que las serpientes de cascabel se enroscan y toman agua para beber de las copas formadas por sus cuerpos. También han visto cómo reaccionan las serpientes cuando los pájaros se lanzan en picado para intentar agarrar una comida escamosa.
El momento culminante del verano es a fines de agosto y principios de septiembre, cuando las serpientes de cascabel dan a luz durante un período de aproximadamente dos semanas.
Hay 36 especies de serpientes de cascabel, la mayoría de las cuales habitan en los EE. UU. Se distribuyen en casi todos los estados y son especialmente comunes en el suroeste. Las que se están estudiando son las serpientes de cascabel de las praderas, que se pueden encontrar en gran parte del centro y oeste de los EE. UU. y en Canadá y México.
Al igual que otras especies de víboras de foseta, pero a diferencia de la mayoría de las serpientes, las serpientes de cascabel no ponen huevos. En cambio, dan a luz a crías vivas. Ocho es una cría de tamaño medio, y el número depende del tamaño de la serpiente, según Roberts.
