Se descubrió que al menos 18.000 niños, algunos de tan solo 4 años, fueron separados de sus padres y obligados a asistir a escuelas que buscaban asimilarlos a la sociedad blanca.
El presidente Joe Biden dijo que se disculpará formalmente por el papel del país en obligar a niños indígenas durante más de 150 años a ingresar en internados, donde muchos sufrieron abusos físicos, emocionales y sexuales, y más de 950 murieron.
“Estoy haciendo algo que debería haber hecho hace mucho tiempo: pedir disculpas formales a las naciones indígenas por la forma en que tratamos a sus hijos durante tantos años”, dijo Biden al salir de la Casa Blanca hacia Arizona.
La secretaria del Interior, Deb Haaland, inició una investigación sobre el sistema de internados poco después de convertirse en la primera indígena estadounidense en dirigir la agencia, y se unirá a Biden durante su primera visita diplomática a una nación tribal como presidente, cuando pronunciará un discurso el viernes en la comunidad indígena del río Gila en las afueras de Phoenix.
La investigación que inició descubrió que al menos 18.000 niños, algunos de tan solo 4 años, fueron separados de sus padres y obligados a asistir a escuelas que buscaban asimilarlos a la sociedad blanca mientras las autoridades federales y estatales buscaban desposeer a las naciones tribales de su tierra.
La investigación documentó 973 muertes, aunque reconoció que la cifra probablemente sea mayor, y 74 fosas comunes asociadas con las más de 500 escuelas.
Ningún presidente se ha disculpado formalmente por el traslado forzado de estos niños, un elemento del genocidio según la definición de las Naciones Unidas, o por las acciones del gobierno de Estados Unidos para diezmar a los pueblos nativos americanos, nativos de Alaska y nativos de Hawái.
El Departamento del Interior llevó a cabo sesiones de escucha y recogió el testimonio de los sobrevivientes. Una de las recomendaciones del informe final fue un reconocimiento y una disculpa por la era de los internados. Haaland dijo que se lo comunicó a Biden, quien estuvo de acuerdo en que era necesario.
“Al hacer esta disculpa, el presidente reconoce que nosotros, como pueblo que amamos a nuestro país, debemos recordar y enseñar nuestra historia completa, incluso cuando es dolorosa. Y debemos aprender de esa historia para que nunca se repita”, dijo la Casa Blanca en un comunicado.
La política de asimilación forzada lanzada por el Congreso en 1819 como un esfuerzo por civilizar a los nativos americanos terminó en 1978 después de la aprobación de una ley de amplio alcance, la Ley de Bienestar del Niño Indio, que se centró principalmente en dar a las tribus voz y voto sobre quién adoptaba a sus hijos.
La visita de Biden y Haaland a la comunidad indígena del río Gila se produce cuando la campaña de la vicepresidenta Kamala Harris gasta cientos de millones de dólares en anuncios dirigidos a los votantes nativos americanos en estados en disputa, como Arizona y Carolina del Norte.
El gobierno de Estados Unidos ha ofrecido disculpas por otras injusticias históricas, incluidas las de las familias japonesas que encarceló durante la Segunda Guerra Mundial. En 1988, el presidente Ronald Reagan firmó la Ley de Libertades Civiles para compensar a decenas de miles de personas enviadas a campos de internamiento durante la guerra.
