El reactor está alojado en una nueva instalación construida en el sitio conocido como Base 909, que está bajo el control del Instituto de Energía Nuclear de China.
China ha construido un prototipo de reactor nuclear terrestre para un gran buque de guerra de superficie, en la señal más clara hasta ahora de que Beijing está avanzando hacia la producción del primer portaaviones de propulsión nuclear del país, según un nuevo análisis de imágenes satelitales y documentos del gobierno chino.
Desde hace tiempo hay rumores de que China está planeando construir un portaaviones de propulsión nuclear, pero la investigación del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales en California es la primera en confirmar que está trabajando en un sistema de propulsión nuclear para un buque de guerra de superficie del tamaño de un portaaviones.
La armada de China ya es la más grande del mundo numéricamente, y se ha estado modernizando rápidamente. Añadir portaaviones de propulsión nuclear a su flota sería un paso importante para hacer realidad sus ambiciones de una verdadera fuerza de “aguas azules” capaz de operar en todo el mundo, lo que supone un desafío cada vez mayor para Estados Unidos.
Los portaaviones nucleares tardan más en construirse que los portaaviones convencionales, pero una vez en funcionamiento pueden permanecer en el mar durante mucho más tiempo porque no necesitan reabastecerse y hay más espacio a bordo para combustible y armas para aeronaves, lo que amplía sus capacidades. También pueden producir más energía para hacer funcionar sistemas avanzados.
En este momento, solo Estados Unidos y Francia tienen portaaviones de propulsión nuclear. Estados Unidos tiene 11 en total, lo que le permite mantener múltiples grupos de ataque desplegados en todo el mundo en todo momento, incluso en el Indo-Pacífico.
Los investigadores de Middlebury estaban investigando inicialmente un sitio de montaña en las afueras de la ciudad de Leshan, en la provincia suroccidental china de Sichuan, por sospechas de que China estaba construyendo un reactor para producir plutonio o tritio para armas. En cambio, dijeron que determinaron que China estaba construyendo un prototipo de reactor para un gran buque de guerra.
La conclusión se basó en una amplia variedad de fuentes, incluidas imágenes satelitales, licitaciones de proyectos, archivos de personal y estudios de impacto ambiental.
El reactor está alojado en una nueva instalación construida en el sitio conocido como Base 909, que está bajo el control del Instituto de Energía Nuclear de China.
Los documentos que indican que el Instituto 701 de China, que es responsable del desarrollo de portaaviones, adquirió equipos de reactor destinados a ser instalados en un gran buque de guerra de superficie, así como la designación de defensa nacional del proyecto ayudaron a llegar a la conclusión de que el reactor de gran tamaño es un prototipo para un portaaviones de próxima generación.
El presidente chino, Xi Jinping, ha encargado a los funcionarios de defensa la construcción de una armada de primera clase y su conversión en una potencia marítima como parte de su plan para el gran rejuvenecimiento del país.
El libro blanco más reciente del país sobre la defensa nacional, fechado en 2019, decía que la armada china se estaba ajustando a los requisitos estratégicos al “acelerar la transición de sus tareas de defensa en los mares cercanos a misiones de protección en los mares lejanos”.
Aunque el portaaviones que se ha iniciado probablemente será otro buque Tipo 003 de propulsión convencional, los expertos dicen que los astilleros chinos tienen la capacidad de trabajar en más de un portaaviones a la vez, y que podrían producir un nuevo buque de propulsión nuclear al mismo tiempo.
