A menudo se utilizan niños pequeños como informantes porque son invisibles y no se los ve como una amenaza.
Las pandillas en Haití están reclutando niños a niveles sin precedentes, y el número de menores que son objeto de ataques se disparó en un 70% en el último año, según un informe publicado el lunes por UNICEF.
En la actualidad, entre el 30% y el 50% de todos los miembros de pandillas en el país asolado por la violencia son niños, según la ONU.
El aumento se produce en un momento en que la pobreza se profundiza y la violencia aumenta en medio de la inestabilidad política, con pandillas que controlan el 85% de Puerto Príncipe atacando comunidades que alguna vez fueron pacíficas en un intento de asumir el control total de la capital.
A menudo se utilizan niños pequeños como informantes porque son invisibles y no se los ve como una amenaza, dijo Narayan en una entrevista telefónica desde Haití. A algunos se les dan armas y se les obliga a participar en los ataques.
Mientras tanto, las niñas son obligadas a cocinar, limpiar e incluso utilizadas como las llamadas “esposas” de los miembros de las pandillas.
En un país donde más del 60% de la población vive con menos de 4 dólares al día y cientos de miles de haitianos pasan hambre o están a punto de morir de hambre, reclutar niños suele ser fácil.
Si los niños se niegan a unirse a una pandilla, los hombres armados a menudo los amenazan a ellos o a sus familias o simplemente los secuestran.
Las pandillas también se aprovechan de los niños que son separados de sus familias después de ser deportados de la República Dominicana, que comparte frontera con Haití en la isla de La Española.
UNICEF dijo que los niños a menudo son vistos con sospecha y corren el riesgo de ser tildados de espías o incluso asesinados por movimientos de justicieros. Cuando desertan o se niegan a unirse a la violencia, sus vidas y su seguridad corren un riesgo inmediato.
Por lo general, a los nuevos reclutas se les ordena que compren comida y se les da dinero para comprar amigos mientras las pandillas los observan. Luego, participan en enfrentamientos y son promovidos si matan a alguien, por ejemplo. Después de dos o tres años en la pandilla, el recluta pasa a formar parte del séquito si demuestra que no era un espía, según el informe.
El reclutamiento está aumentando a medida que muchas escuelas permanecen cerradas y los niños se vuelven cada vez más vulnerables, y la violencia de las pandillas ha dejado a más de 700.000 personas sin hogar en los últimos años, incluidos unos 365.000 menores. Muchos de ellos viven en refugios improvisados donde son presa de las pandillas y enfrentan violencia física y sexual.
