Grupos comunitarios iniciaron sus propios intentos de rescate cuando las autoridades anunciaron el año pasado que no ayudarían a los cientos de mineros porque eran “criminales”.
Fueron al menos 87 personas las que murieron en un prolongado enfrentamiento de meses entre la policía y mineros, que quedaron atrapados bajo tierra cuando trabajaban sin autorización legal en una mina de oro abandonada en Sudáfrica, informó la policía. Las autoridades enfrentan una creciente ira y una posible investigación por su negativa inicial a ayudar a los mineros y en su lugar intentar “sacarlos con humo” cortando sus suministros de alimentos.
La portavoz de la policía nacional, Athlenda Mathe, dijo que se habían recuperado 78 cadáveres en una operación de rescate ordenada por la corte, y que también se habían sacado a 246 supervivientes de las profundidades subterráneas desde que comenzó la operación el lunes.
Mathe agregó que otros nueve cuerpos habían sido recuperados antes de la operación de rescate, sin proporcionar detalles.
Grupos comunitarios iniciaron sus propios intentos de rescate cuando las autoridades anunciaron el año pasado que no ayudarían a los cientos de mineros porque eran criminales.
Se sospecha que los mineros murieron de inanición y deshidratación, aunque no se han publicado las causas de las muertes.
Las autoridades sudafricanas han sido duramente criticadas por cortar la entrega de alimentos y suministros a los mineros en la Mina de Oro Buffelsfontein el año pasado. Esa táctica de sacarlos con humo, como la describió un prominente ministro del gabinete, fue condenada por uno de los mayores sindicatos de Sudáfrica.
La policía y los propietarios de la mina también fueron acusados de quitar cuerdas y desmantelar un sistema de poleas que los mineros usaban para entrar a la mina y enviar suministros desde la superficie.
Un tribunal ordenó a las autoridades el año pasado permitir que se enviara comida y agua a los mineros, y otro fallo judicial la semana pasada las obligó a iniciar una operación de rescate.
Muchos afirman que el desastre subterráneo se hizo evidente hace semanas, cuando miembros de la comunidad sacaron esporádicamente cadáveres en descomposición de la mina, algunos con notas adjuntas suplicando que se enviara comida.
El segundo partido político más grande de Sudáfrica, que forma parte de una coalición gubernamental, pidió al presidente Cyril Ramaphosa que se lance una investigación independiente para averiguar “por qué se permitió que la situación se saliera tanto de control”.
Las autoridades ahora creen que casi 2,000 mineros estaban trabajando ilegalmente bajo tierra en la mina cerca del pueblo de Stilfontein, al suroeste de Johannesburgo, desde agosto del año pasado.
Un convoy de furgonetas mortuorias llegó a la mina para llevarse los cadáveres. Mathe dijo que al menos 13 niños también habían salido de la mina antes de la operación de rescate oficial.
La mina es una de las más profundas de Sudáfrica, es un laberinto de túneles y niveles y tiene varias entradas que conducen a ella. Los mineros trabajaban hasta a 2,5 kilómetros bajo tierra en diferentes grupos.
