Los roedores fueron proporcionados por una organización con sede en Tanzania que está entrenando ratas gigantes africanas para combatir el tráfico de vida silvestre, detectar enfermedades y realizar otras tareas útiles.
Runa es una embajadora de las ratas, y nunca es fácil ganarse al público, haciendo todo lo posible para contrarrestar la mala prensa buscando que se muestren las virtudes de las ratas en tres zoológicos de EEUU.
Las ratas fueron proporcionadas por una organización con sede en Tanzania que está entrenando ratas gigantes africanas para combatir el tráfico de vida silvestre, detectar enfermedades y realizar otras tareas útiles.
Al menos el doble del tamaño de las ratas marrones comunes que se encuentran en las ciudades, las ratas gigantes africanas como Runa son más conocidas por descubrir minas terrestres y otros materiales explosivos en antiguos campos de batalla en Angola, Mozambique y Camboya, lo que les valió el apodo de “ratas heroicas”.
Se están realizando esfuerzos para expandir el uso de su agudo sentido del olfato para encontrar personas atrapadas en edificios derrumbados, detectar enfermedades en muestras de laboratorio y alertar a los funcionarios sobre mercancías ilegales en puertos y aeropuertos.
Seis ratas africanas completaron su primera prueba de trabajo en el campo en marzo, y pasaron un mes en un puerto de Tanzania donde se les asignó la tarea de detectar mercancías de contrabando, incluidos los pangolines.
El oso hormiguero escamoso es codiciado por los cazadores furtivos y se encuentra entre los animales más traficados del mundo. Su carne se considera un manjar en Vietnam y algunas partes de China, y sus escamas se utilizan en la medicina tradicional china.
El contrabando de vida silvestre se oculta entre un gran número de contenedores de envío que salen anualmente de Dar es Salaam en Tanzania y otros puertos africanos.
Runa inicialmente fue entrenada para encontrar minas terrestres, pero a menudo se distraía en el trabajo. Sin embargo, se ha destacado como embajadora, dijo Cari Inserra, especialista líder en cuidado de la vida silvestre en el Zoológico de San Diego.
Nicki Boyd, del Zoológico de San Diego y la Alianza de Vida Silvestre, dijo que las ratas ofrecen una herramienta importante para combatir el tráfico de vida silvestre, algo que el zoológico quiere resaltar ya que el comercio ilegal de animales “es muy destructivo para las especies que estamos tratando activamente de salvar y proteger en la naturaleza.”
La semana pasada, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, presentó a Kathleen Corradi, ex maestra de escuela primaria y activista contra las ratas, como su nueva “zar de las ratas”, cuyo trabajo es luchar contra millones de ratas que acechan en la ciudad.
El anuncio de búsqueda de ayuda de la ciudad para el puesto decía que estaba buscando solicitantes que estén “sedientos de sangre”, posean “instintos asesinos” y puedan comprometerse con la “matanza al por mayor” de ratas.
En su primera conferencia de prensa en su trabajo, Corradi, de pie junto a Adams, manifestó su odio por las ratas y prometió usar la “ciencia” para librar a la ciudad de ellas.
Las ratas pueden propagar enfermedades como la leptospirosis, que en raras ocasiones puede provocar meningitis y hacer que los riñones y el hígado fallen.
Izzy Szott, científica investigadora del comportamiento de la organización APOPO, con sede en Tanzania, que está entrenando a las ratas para que trabajen para los gobiernos, dijo que no le sorprendió escuchar que las ratas habían sido nombradas el enemigo número 1, pero quiere que la gente conozca el panorama completo.
Su esperanza es que tener ratas embajadoras en zoológicos de renombre, como el de San Diego, conduzca a una mayor comprensión y apoyo para la investigación con ratas.
El portavoz de la ciudad de Nueva York, Fabien Levy, calificó a las ratas de su ciudad como “sucias, enfermas” y un riesgo para la salud pública del que la ciudad intenta deshacerse utilizando técnicas humanitarias siempre que sea posible.
