La tercera muestra de asteroides regresó a la Tierra para su análisis, luego de dos misiones similares de la agencia espacial de Japón.
La NASA dio a conocer al público una primera visión de lo que los científicos encontraron dentro de una cápsula sellada Regresó a la Tierra el mes pasado con una muestra de suelo rica en carbono extraída de la superficie de un asteroide, incluidos los minerales arcillosos que contienen agua.
Una pequeña cantidad del material recogido por la nave espacial OSIRIS-REx hace tres años del asteroide cercano a la Tierra Bennu fue presentado en un auditorio en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, poco más de dos semanas después de que se lanzó en paracaídas al desierto de Utah. .
“Son días como este los que continúan sorprendiéndome”, dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson, desde el escenario cuando presentó la primera imagen del material recuperado de Bennu, un artefacto celestial de unos 4.500 millones de años, en una pantalla de visualización.
La imagen mostraba un grupo suelto de pequeñas rocas, guijarros y polvo de color carbón que se descubrió que habían quedado en la porción externa del conjunto de recolección de muestras cuando el suelo del asteroide fue aspirado a través de un filtro en el recipiente de almacenamiento de la nave espacial.
Los técnicos aún están desmontando metódicamente el hardware que rodea el recipiente de ciencia interna que contiene la mayor parte de la muestra, un proceso que se espera tome dos semanas más.
Pero la muestra “bono” de material de desbordamiento se examinó inmediatamente con microscopios electrónicos e instrumentos de rayos X, dijo Dante Lauretta, investigador principal de misiones en la Universidad de Arizona.
Lo que encontraron fue material alto en carbono, casi 5% en peso de un elemento esencial para toda la vida en la Tierra, así como moléculas de agua encerradas en la estructura cristalizada de fibras de arcilla, dijo Lauretta.
Los científicos también descubrieron minerales de hierro en forma de sulfuros de hierro y óxidos de hierro, “que a su vez son indicativos de formación en un ambiente rico en agua”, dijo Lauretta en una conferencia de prensa posterior.
