Tras la reunión surgió una polémica por el uso por parte del pontífice de la palabra “genocidio”.
El Papa Francisco se reunió por separado el miércoles con familiares de rehenes israelíes en Gaza y palestinos que viven la guerra y desató una tormenta al usar palabras que los diplomáticos del Vaticano suelen evitar: “terrorismo” y, según los palestinos, “genocidio”.
Francisco habló sobre el sufrimiento tanto de israelíes como de palestinos después de sus reuniones, que fueron organizadas antes del acuerdo de rehenes entre Israel y Hamás y en el que se anunció un cese temporal de los combates. Francisco no se refirió al acuerdo, que marcó el mayor avance diplomático desde que estalló la guerra tras el ataque de Hamás el 7 de octubre contra el sur de Israel.
Francisco se reunió en el Vaticano con 12 familiares de algunos de los 240 rehenes retenidos por Hamás en Gaza durante unos 20 minutos. Por otra parte, se reunió durante aproximadamente el mismo tiempo con 10 palestinos cuyos familiares han sido asesinados o afectados de alguna otra manera por la guerra en Gaza, junto con sacerdotes que ministran allí.
Francisco habló sobre las reuniones al final de su audiencia general semanal en la Plaza de San Pedro, donde algunas personas en los asientos VIP con pañuelos palestinos sostenían pequeños carteles que mostraban cuerpos en una zanja y la palabra “Genocidio” escrita debajo.
“Aquí hemos ido más allá de la guerra. Esto ya no es guerra, esto es terrorismo”, dijo Francisco a la multitud. “Por favor, sigamos adelante con paz. Oren por la paz, oren mucho por la paz”.
También pidió a Dios que ayudara tanto al pueblo israelí como al palestino a resolver problemas y no seguir adelante con pasiones que al final están matando a todos.
Francisco ha pedido repetidamente el fin de la guerra y ha tratado de mantener la típica neutralidad diplomática del Vaticano en los conflictos. El Vaticano está particularmente preocupado por la difícil situación de los cristianos en Gaza.
Los miembros de la delegación palestina dijeron que estaban atónitos por el profundo conocimiento de Francisco sobre el precio que la guerra ha causado al pueblo de Gaza y dijeron que utilizó el término “genocidio” para describirlo durante su reunión privada.
El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, dijo que no creía que Francisco hubiera usado ese término.
Francisco a menudo provoca alborotos diplomáticos con sus comentarios improvisados. Ha utilizado el término “genocidio” antes en referencia a los ataques turcos de la era otomana contra los armenios y, de manera más informal, estuvo de acuerdo cuando se le preguntó si los abusos católicos contra los pueblos indígenas en Canadá equivalían a un genocidio.
Los familiares israelíes, por su parte, agradecieron a Francisco por recibirlos, pero algunos expresaron su consternación porque no tuvo más tiempo para escuchar a todos los miembros de la delegación. También cuestionaron su uso del término “terrorismo” sin decir quién lo había cometido. Expresaron su esperanza de que pudiera utilizar su autoridad moral para ayudar a liberar a todos los rehenes.
