La debilidad de la economía y el alboroto del COVID fueron probablemente motivos para la reducción de la población.
Es probable que la población de China haya disminuido por segundo año consecutivo en 2023 debido a un aumento de las muertes relacionadas con la COVID después de que el país puso fin abruptamente a los estrictos bloqueos, mientras que la débil confianza en las perspectivas de la economía mantiene deprimidas las tasas de natalidad.
Los demógrafos estiman que los datos de población del 17 de enero muestran que el número de nuevos nacimientos en 2023 caerá por debajo de los 9,56 millones en 2022, ya que problemas de larga data como la desigualdad de género y los altos costos del cuidado infantil siguen en gran medida sin abordarse. La tasa de natalidad de China ha ido disminuyendo desde 2016.
Para reducir aún más el apetito por tener hijos, el desempleo juvenil alcanzó niveles récord, los salarios de muchos funcionarios y trabajadores administrativos cayeron y se intensificó una crisis en el sector inmobiliario, donde se almacena más de dos tercios de la riqueza de los hogares.
Los datos se sumarán a las preocupaciones de que las perspectivas de crecimiento de la segunda economía más grande del mundo estén disminuyendo debido a una menor cantidad de trabajadores y consumidores, mientras que los costos del cuidado de los ancianos y los beneficios de jubilación ejercen más presión sobre los gobiernos locales endeudados.
Los demógrafos esperan que las muertes hayan aumentado considerablemente, ya que el virus COVID-19 arrasó con los 1.410 millones de habitantes de China a principios del año pasado después de que Beijing eliminara inesperadamente las restricciones en diciembre de 2022.
China informó a la Organización Mundial de la Salud de un total de 121.889 muertes por COVID, la mayoría de las cuales habrían ocurrido después de que se desmantelaran las restricciones. El organismo de la ONU había criticado a Beijing por no reportar muertes, lo que los funcionarios negaron repetidamente.
Los crematorios abrumados y la presión sobre los médicos para que no clasificaran las muertes como relacionadas con el COVID habían alimentado las sospechas sobre la transparencia de los datos de China. En una medida inusual en julio pasado, la provincia china de Zhejiang, hogar del 5% de la población del país, informó un aumento del 70% en las cremaciones entre enero y marzo del año pasado. Desde entonces, los datos han sido eliminados.
La caída demográfica se produce mientras China enfrenta el desafío de un rápido envejecimiento demográfico. Se espera que el número de personas mayores de 60 años aumente de los 280 millones actuales a más de 400 millones en 2035, más que la población de Estados Unidos.
Además de los bajos ingresos y la alta incertidumbre laboral, los demógrafos también culpan a la discriminación de género y a las expectativas de que las mujeres asuman el papel de cuidadoras en la familia como factores que desalientan la maternidad.
El presidente Xi Jinping dijo el año pasado que las mujeres deberían contar “buenas historias de tradiciones familiares”, añadiendo que era necesario “cultivar activamente una nueva cultura del matrimonio y la maternidad”, que vinculó con el desarrollo nacional.
Los gobiernos locales han anunciado varias medidas para fomentar la natalidad, incluidas deducciones fiscales, licencias de maternidad más largas y subsidios de vivienda.
Se espera que los matrimonios hayan aumentado año tras año en 2023, informaron los medios estatales, a medida que se despejó el atraso de COVID, pero esto no sería suficiente para aliviar las preocupaciones a largo plazo sobre la disminución y el envejecimiento de la población de China, dijeron los demógrafos.
