El ministro fue acusado de comprar medicamentos falsificados para combatir infecciones y cáncer.
Un ministro del gabinete de Sri Lanka renunció después de ser arrestado en un escándalo por la supuesta compra de medicamentos falsificados por parte del gobierno durante la crisis económica del país.
Una declaración del gobierno el martes confirmó que el ministro de Medio Ambiente, Keheliya Rambukwella, quien anteriormente se desempeñó como ministro de Salud, renunció. Fue arrestado el viernes por su presunta participación en la adquisición de inmunoglobulina humana intravenosa falsificada, que se utiliza para ayudar a combatir infecciones y cáncer, y se ordenó su detención para investigación hasta el 15 de febrero.
Su renuncia se produce tras la creciente presión de legisladores, activistas y grupos de salud de la oposición para que sea destituido y que se lleve a cabo una investigación transparente sobre el escándalo.
También han sido detenidos otros cinco altos funcionarios del Ministerio de Sanidad y el proveedor de los presuntos medicamentos falsificados.
A Rambukwella se le acusa de utilizar la crisis económica como pretexto para eludir el proceso de licitación habitual en la compra de muchos tipos de medicamentos y, supuestamente, favorecer a un determinado proveedor.
Se desempeñó como ministro de Salud hasta octubre pasado, cuando fue destituido y nombrado ministro de Medio Ambiente. En septiembre, sobrevivió a una moción de censura presentada en el Parlamento por legisladores de la oposición que lo acusaron de no conseguir suficientes medicamentos esenciales y equipos de laboratorio, lo que provocó muertes evitables en los hospitales.
La moción de censura fue fácilmente derrotada, ya que la coalición gobernante tiene mayoría en la cámara de 225 miembros.
Sri Lanka ofrece atención sanitaria gratuita a través de hospitales estatales, que experimentaron una escasez de medicamentos y de trabajadores sanitarios, especialmente médicos, como resultado de la crisis económica.
Varios pacientes murieron o sufrieron discapacidades, incluida ceguera, mientras recibían tratamiento en los hospitales durante los últimos dos años en circunstancias que están siendo investigadas por el Ministerio de Salud. Sus familiares, sindicatos médicos, activistas y legisladores de la oposición alegaron que los medicamentos de baja calidad conducían a una mala atención a los pacientes.
La escasez de alimentos, combustible y medicinas ha disminuido en gran medida durante el año pasado bajo el nuevo presidente Ranil Wickremesinghe. Pero el descontento público ha aumentado por los esfuerzos del gobierno por aumentar los ingresos mediante el aumento de las tarifas de la electricidad y la imposición de nuevos y fuertes impuestos sobre la renta a profesionales y empresas. Los nuevos impuestos son parte del esfuerzo del gobierno para cumplir con las condiciones del rescate del FMI.
Debido a la crisis, miles de habitantes de Sri Lanka están abandonando el país en busca de empleos mejor remunerados en el extranjero, incluidos unos 1.500 médicos que se marcharon durante el último año, según un sindicato de médicos.
