En el accidente ocurrido el pasado fin de semana murieron seis personas, incluyendo a un banquero nigeriano y fue causado por el cielo demasiado obscuro.
Dos expertos en aviación que revisaron fotos y videos recientemente publicados del accidente de helicóptero del viernes que mató a un prominente banquero nigeriano y a otras cinco personas dijeron que el vuelo probablemente debería haber sido cancelado debido a las malas condiciones climáticas nocturnas en el desierto de Mojave en el sur de California. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte publicó fotos y videos de los restos destrozados esta semana mientras sus investigadores continúan investigando la causa del accidente. El informe de investigación preliminar de la agencia se publicará en las próximas semanas.
Los informes meteorológicos de la época muestran una mezcla de lluvia y nieve, y el avión voló sobre un área remota del desierto que probablemente habría tenido pocas luces para que el piloto pudiera navegar, aparte de las luces delanteras y traseras de los automóviles a lo largo de la interestatal.
Herbert Wigwe, director ejecutivo de Access Bank, y su esposa y su hijo de 29 años estaban entre los que estaban a bordo del helicóptero cuando se estrelló poco después de las 10 p.m. cerca de la Interestatal 15. Bamofin Abimbola Ogunbanjo, expresidente de la bolsa de valores de Nigeria, también fue asesinado. Sus muertes conmocionaron a muchos en Nigeria y en el sector bancario.
Las autoridades dijeron que los pilotos, Benjamin Pettingill, de 25 años, y Blake Hansen, de 22, también murieron en el accidente. Un miembro de la familia de Hansen dijo que estaban de luto el miércoles y declinaron hacer comentarios.
El helicóptero salió del aeropuerto de Palm Springs alrededor de las 8:45 p.m. el viernes y viajaba a Boulder City, Nevada, dijo Graham. Boulder City está a unos 40 kilómetros al sureste de Las Vegas, donde los Kansas City Chiefs vencieron a los San Francisco 49ers en el Super Bowl 58 el domingo. No se ha confirmado el destino de Wigwe después del aterrizaje del avión.
Los datos de seguimiento del vuelo muestran que el helicóptero seguía la carretera interestatal hasta que giró ligeramente a la derecha, girando al sur de la carretera, según la NTSB. Luego, los datos muestran un descenso gradual y una velocidad de avance creciente.
El lugar del accidente, con un campo de escombros de aproximadamente 100 yardas (91,44 metros) de largo, muestra que el helicóptero golpeó el suelo con el morro hacia abajo en un ángulo de margen derecho, dijo la NTSB. Los testigos informaron de un incendio en el helicóptero, así como de líneas eléctricas caídas, dijo la NTSB.
Cortar las líneas eléctricas, que podrían haber sido difíciles de ver para el piloto en la oscuridad, podría haber causado el accidente, dijo Al Diehl, ex investigador de la NTSB.
Las autoridades han dicho que había un piloto y un piloto de seguridad, pero no quién desempeñaba cada función. Ambos tenían licencia como pilotos comerciales de helicópteros e instructores de vuelo. El Airbus EC-130 únicamente tiene mandos para un único piloto.
El accidente se produjo apenas tres días después de que un helicóptero del Cuerpo de Marines de Estados Unidos se cayera en las montañas a las afueras de San Diego durante unos aguaceros históricos, matando a cinco marines.
