Los conservacionistas en Kenia están celebrando el regreso de los rinocerontes a una meseta cubierta de hierba que no los había visto en décadas.
El traslado exitoso de 21 rinocerontes negros orientales a un nuevo hogar les dará espacio para reproducirse y podría ayudar a aumentar la población de animales en peligro crítico de extinción. Fue la reubicación de rinocerontes más grande jamás realizada en Kenia.
Los rinocerontes fueron llevados de tres parques que se están superpoblando al privado Loisaba Conservancy, donde las manadas fueron aniquiladas por la caza furtiva hace décadas.
“Han pasado décadas desde que los rinocerontes vagaban por aquí, hace casi 50 años”, dijo el director de seguridad de Loisaba, Daniel Ole Yiankere. “Su número se vio gravemente afectado por la caza furtiva. Ahora, nuestro objetivo es rejuvenecer este paisaje y permitir que los rinocerontes se reproduzcan, con el objetivo de devolver a su población su antiguo esplendor”.
Trasladar rinocerontes de forma segura es un desafío serio. El ejercicio de 18 días implicó rastrear a los rinocerontes usando un helicóptero y luego dispararles dardos tranquilizantes. Luego, los animales, que pesan alrededor de una tonelada cada uno, deben ser cargados en la parte trasera de un camión para su traslado.
El desastre estuvo a punto de ocurrir al principio del esfuerzo de reubicación, cuando un rinoceronte tranquilizado cayó a un arroyo. Los veterinarios y guardabosques mantuvieron la cabeza del rinoceronte fuera del agua con una cuerda para evitar que se ahogara mientras un tranquilizante reverso hacía efecto y el rinoceronte era liberado.
Algunos de los rinocerontes fueron trasladados desde el Parque Nacional de Nairobi y realizaron un viaje de 300 kilómetros (186 millas). Otros vinieron de dos parques más cercanos a Loisaba.
Los rinocerontes son generalmente animales solitarios y son más felices en territorios grandes. A medida que el número de rinocerontes en los tres parques de donde fueron trasladados ha aumentado, los funcionarios de vida silvestre decidieron reubicar a algunos con la esperanza de que sean más felices y tengan más probabilidades de reproducirse.
Loisaba Conservancy dijo que ha dedicado alrededor de 25.000 hectáreas (unas 96 millas cuadradas) a los recién llegados, que son una mezcla de machos y hembras.
Kenia ha tenido un éxito relativo en revivir su población de rinocerontes negros, que cayó de alrededor de 20.000 en la década de 1970 a menos de 300 a mediados de la década de 1980 debido a la caza furtiva, según los conservacionistas, lo que genera temores de que los animales puedan ser eliminados por completo en el país. Kenia tiene ahora alrededor de 1.000 rinocerontes negros, la tercera población más grande detrás de Sudáfrica y Namibia.
Quedan poco más de 6.400 rinocerontes negros salvajes en el mundo, todos ellos en África, según la organización Save the Rhino.
Tom Silvester, director ejecutivo de Loisaba Conservancy, dijo que el plan de Kenia es lograr que el número de rinocerontes negros llegue a 2.000 durante la próxima década.
Las autoridades de Kenia dicen que han reubicado a más de 150 rinocerontes en la última década.
Kenia también es el hogar de los dos últimos rinocerontes blancos del norte que quedan en el planeta. Los investigadores dijeron el mes pasado que esperan poder salvar esa subespecie después de crear un embrión en un laboratorio a partir de un óvulo y esperma previamente recolectados de rinocerontes blancos y transferirlo a una hembra de rinoceronte negro sustituta.
