Intuitive Machines se convirtió en la primera compañía privada en posarse sobre el satélite.
Un módulo de aterrizaje privado realizó el primer aterrizaje de Estados Unidos en la Luna en más de 50 años, pero logró solo una señal débil hasta que los controladores de vuelo se apresuraron a lograr un mejor contacto.
A pesar de la comunicación irregular, Intuitive Machines, la empresa que construyó y administró la nave, confirmó que había aterrizado en posición vertical. Pero no proporcionó detalles adicionales, incluido si el módulo de aterrizaje había llegado a su destino previsto cerca del polo sur de la Luna. La compañía finalizó su transmisión web en vivo poco después de identificar una señal débil y solitaria del módulo de aterrizaje.
“Podemos confirmar, sin lugar a dudas, que nuestro equipo está en la superficie de la luna”, informó el director de la misión, Tim Crain, mientras aumentaba la tensión en el centro de control de la compañía en Houston.
Steve Altemus, director ejecutivo de Intuitive Machines, añadió: “Sé que esto fue motivo de morderse las uñas, pero estamos en la superficie y estamos transmitiendo. Bienvenidos a la luna”.
Los datos finalmente comenzaron a llegar, según un anuncio de la compañía dos horas después del aterrizaje. El aterrizaje devolvió a Estados Unidos a la superficie por primera vez desde los famosos paseos lunares Apolo de la NASA.
Intuitive Machines también se convirtió en la primera empresa privada en realizar un alunizaje, una hazaña lograda únicamente por cinco países. Otra empresa estadounidense, Astrobotic Technology, lo intentó el mes pasado, pero nunca llegó a la Luna y el módulo de aterrizaje se estrelló de regreso a la Tierra. Ambas empresas forman parte de un programa respaldado por la NASA para impulsar la economía lunar.
Las últimas horas antes del aterrizaje estuvieron cargadas de estrés adicional cuando falló el sistema de navegación láser del módulo de aterrizaje. El equipo de control de vuelo de la compañía tuvo que poner en acción un sistema láser experimental de la NASA, y el módulo de aterrizaje dio una vuelta adicional alrededor de la luna para dar tiempo al cambio de último minuto.
Con este cambio finalmente implementado, Odiseo descendió de una órbita de rozado lunar y se guio hacia la superficie, apuntando a un lugar relativamente plano entre todos los acantilados y cráteres cerca del polo sur.
Lanzado la semana pasada, el módulo de aterrizaje de seis pies de fibra de carbono y titanio, que se eleva 4,3 metros (14 pies), llevó a cabo seis experimentos para la NASA. La agencia espacial dio a la compañía 118 millones de dólares para construir y volar el módulo de aterrizaje, parte de su esfuerzo por comercializar entregas lunares antes del regreso previsto de los astronautas dentro de unos años.
La entrada de Intuitive Machines es la última de una serie de intentos de aterrizaje por parte de países y empresas privadas que buscan explorar la luna y, si es posible, sacar provecho de ella. Japón logró un alunizaje el mes pasado, sumándose a triunfos anteriores de Rusia, Estados Unidos, China e India.
