El Ministerio de Culto y Religión de Camboya dijo que Tep Vong murió el lunes después de una larga enfermedad.
Tep Vong, el monje principal que dirigió la comunidad budista de Camboya y fue vital para su rejuvenecimiento tras el genocidio de los Jemeres Rojos a finales de los años 70, ha muerto. Tenía 93 años.
En 2006, a Tep Vong se le concedió el título de Gran Patriarca Supremo, convirtiéndolo en el jefe religioso de las órdenes Mahanikay y Dhammayut del budismo Theravada en Camboya. Alrededor del 97% de los 17 millones de habitantes de Camboya son budistas.
Había sido cercano al gobernante Partido Popular Camboyano y a su líder, Hun Sen, quien fue primer ministro durante 38 años antes de dimitir el año pasado.
Tep Vong fue clave para el rejuvenecimiento del budismo en Camboya después de que los Jemeres Rojos comunistas, durante su gobierno de 1975 a 1979, intentaran erradicar toda religión organizada. Se culpa a sus políticas radicales por la muerte de nada menos que 1,7 millones de personas por hambre, enfermedades y ejecuciones.
Después de que una invasión del vecino Vietnam expulsara del poder a los Jemeres Rojos en enero de 1979, Tep Vong formó parte de un grupo central de siete monjes reordenados bajo el patrocinio vietnamita para restablecer la fe budista organizada en el país, uniendo temporalmente las órdenes Mahanikay y Dhammayut.
Nacido en 1932 en la provincia nororiental de Siem Reap, hogar de los famosos templos de Angkor en Camboya, Tep Vong fue ordenado monje por primera vez en su ciudad natal en 1952, y sirvió hasta que se vio obligado a abandonar el sacerdocio cuando los Jemeres Rojos llegaron al poder.
Se desempeñó como monje principal de la sangha (la comunidad monástica budista) que incluía ambas órdenes hasta 1991, cuando Mahanikay y Dhammayut se separaron nuevamente y Tep Vong se convirtió en el Patriarca Supremo de la orden dominante Mahanikay.
En 2006, fue elevado a Gran Patriarca Supremo, convirtiéndolo en jefe de ambas órdenes.
Su cuerpo se mantendrá en la Pagoda Ounalom, el templo centenario en la capital, Phnom Penh, donde sirvió durante mucho tiempo, para que el público lo vea antes de su funeral.
