Miles de sudafricanos han dado a conocer que los grifos de Johannesburgo se encuentran completamente secos.
Durante dos semanas miles de sudafricanos hacen cola para conseguir agua mientras la ciudad más grande del país, Johannesburgo, enfrenta un colapso sin precedentes de su sistema de agua que afecta a millones de personas. Los residentes ricos y pobres nunca han visto una escasez de esta gravedad. Si bien el clima cálido ha reducido los embalses, la infraestructura en ruinas después de décadas de abandono también es en gran parte culpable. La frustración del público es una señal de peligro para el gobernante Congreso Nacional Africano, cuyo cómodo control en el poder desde el fin del apartheid en la década de 1990 enfrenta su desafío más serio en las elecciones de este año.
Un país que ya era famoso por sus cortes de electricidad que duraban horas está adoptando ahora un término llamado “watershedding” (la práctica de quedarse sin agua, del término loadshedding, o la práctica de quedarse sin energía).
Alrededor de 6 millones de personas, hacen fila día tras día para recibir la llegada de camiones cisterna municipales que transportan agua. Antes de que los camiones llegaran finalmente el día anterior, un Moloi desesperado tuvo que pedir agua a un restaurante cercano.
Una botella de agua de cinco litros (1,3 galones) se vende por 25 rands (1,30 dólares), un ejercicio costoso para la mayoría de la gente en un país donde más del 32% de la población está desempleada.
Los residentes de Johannesburgo y sus alrededores están acostumbrados desde hace mucho tiempo a ver escasez de agua, pero no en toda la región al mismo tiempo.
Las autoridades de gestión del agua de la provincia de Gauteng, que incluye Johannesburgo y la capital, Pretoria, dijeron a funcionarios de ambas ciudades que no reducir el consumo de agua podría provocar un colapso total del sistema hídrico. Eso significa que los embalses caerían por debajo del 10% de su capacidad y tendrían que cerrarse para reabastecerse.
Eso podría significar semanas sin agua del grifo, en un momento en que el clima cálido mantiene alta la demanda de agua. Aún faltan semanas para la llegada del frío invierno al hemisferio sur.
No se ha declarado oficialmente ninguna sequía, pero los funcionarios están suplicando a los residentes que conserven el agua que puedan encontrar. El Día Mundial del Agua, que se celebra el viernes, es otro recordatorio de la necesidad más amplia de conservarla.
Activistas y residentes indignados consideran que esto es una crisis que lleva años gestándose. Culpan a la mala gestión de los funcionarios y a la falta de mantenimiento de la infraestructura hídrica obsoleta. Gran parte de ello data de los años inmediatamente posteriores al fin del apartheid, cuando los servicios básicos se ampliaron a la población negra del país en una era de optimismo.
Los cortes de agua se han vuelto tan frecuentes que insta a los residentes a reservar cualquier suministro que puedan encontrar, especialmente cuando dijo que las autoridades dan poca o ninguna advertencia sobre la próxima escasez.
