El inusual crecimiento poblacional de los alces en estos últimos cinco años ha provocado que se justifique la planeación de estas capturas.
En lo que será una pequeña cacería mayor de algunos de los animales más grandes de América del Norte, Nevada está planeando su primera temporada de caza de alces este otoño.
Los administradores de vida silvestre dicen que el crecimiento explosivo en el número de alces de Nevada en los últimos cinco años, aumentando a una población de más de 100, justifica las pocas capturas planeadas.
Los científicos dicen que una especie de experimento también debería proporcionar una visión en tiempo real de cómo las complejidades del cambio climático afectan la vida silvestre y por qué estos mamíferos majestuosos del tamaño de un caballo han expandido inesperadamente su área de distribución hacia territorios más cálidos.
Solo unos pocos alces de Nevada, tal vez únicamente uno, morirán en un área más grande que Massachusetts y Nueva Jersey juntos. Pero los funcionarios estatales esperan miles de solicitudes para un puñado de etiquetas de caza, y esto ya es controvertido.
En 2018 los funcionarios estimaron que había entre 30 y 50, todos en la esquina noreste de Nevada. Pero la población se ha más que duplicado y los expertos creen que hay suficiente hábitat para sustentar a unos 200, un nivel que podría alcanzarse en tres años.
Los biólogos del gobierno admiten que no entienden del todo por qué los alces se han desplazado tan al sur, donde las condiciones estacionales son más cálidas y secas de lo que tradicionalmente prefieren.
Los alces, de 1,8 metros de altura hasta el hombro y 453,5 kilogramos de peso, viven en zonas ribereñas donde mastican arbustos de bayas y hojas de álamo temblón a lo largo de los bordes de los bosques montañosos nativos de la mitad norte de Nevada. Por lo general, evitan lugares donde las temperaturas superan habitualmente los 20 grados Celsius.
El estudio de Nevada documentó que los alces pasan casi la mitad de su tiempo en áreas donde se excedía ese umbral térmico unos 150 días al año, mientras que los modelos de cambio climático sugieren que el umbral se superará en otros 14 días al año para 2050, dijo Blum.
Varios estados, desde Idaho hasta Minnesota y Maine, en ocasiones han reducido drásticamente las cuotas de caza para permitir que las poblaciones se recuperen.
Alaska es el hogar de la gran mayoría de los alces estadounidenses, más de 200.000, con unas 7.000 capturas al año. Maine tiene casi 70.000, cinco veces más que cualquier otro estado de los 48 estados inferiores, y emitió 4.100 permisos el año pasado. El vecino New Hampshire ofreció solamente 35 por cada 3.000 o más alces e Idaho emitió alrededor de 500 por sus 10.000 a 12.000.
El número exacto de permisos se determinará en las próximas semanas, pero McKee anticipa no más de tres. Únicamente los nevadenses pueden postularse para la cacería inaugural, lo que ayudará a guiar las decisiones sobre proyectos futuros.
Los cazadores exitosos deben presentar el cráneo y las astas para la inspección estatal dentro de los cinco días. Esto dará a los científicos más información sobre la salud del rebaño, las condiciones corporales, las enfermedades y los parásitos.
