Los repetidos enfrentamientos en alta mar han generado temores de que puedan degenerar en un conflicto mayor que podría llevar a China y Estados Unidos a una colisión.
Barcos de la guardia costera china atacaron un barco de suministros filipino con cañones de agua en el último enfrentamiento cerca de un banco de arena en disputa en el Mar de China Meridional, causando heridas a los miembros de la tripulación de la marina y graves daños al barco de madera, dijeron funcionarios filipinos. Estados Unidos y Japón expresaron inmediatamente su apoyo a Filipinas, así como su alarma por la agresión de las fuerzas chinas frente al Second Thomas Shoal, que ha sido escenario de repetidos enfrentamientos entre buques chinos y filipinos durante el año pasado.
El extenso banco de arena ha sido ocupado por un pequeño contingente de la armada y los marines filipinos en un buque de guerra abandonado desde 1999, pero ha sido rodeado por la guardia costera china y presuntos buques de la milicia en un enfrentamiento territorial cada vez más tenso. Es la segunda vez que el barco filipino Unaizah May 4 resulta dañado por el ataque con cañones de agua de la guardia costera china solo en marzo.
Los repetidos enfrentamientos en alta mar han generado temores de que puedan degenerar en un conflicto mayor que podría llevar a China y Estados Unidos a una colisión.
Escoltado por dos barcos de la guardia costera filipina, el Unaizah May 4 se dirigía a entregar suministros y un nuevo grupo de marineros filipinos al puesto territorial en el banco de arena en la madrugada del sábado cuando fueron bloqueados y rodeados por barcos de la guardia costera china y presuntos buques de la milicia.
Sus acciones imprudentes y peligrosas culminaron con el bombardeo de Unaizah, causando graves daños al barco y heridos a los filipinos a bordo, dijo sin dar más detalles un grupo de trabajo del gobierno filipino que se ocupa de los conflictos territoriales.
Los dos barcos patrulleros de la guardia costera filipina maniobraron a través del bloqueo chino para tratar a los tripulantes filipinos heridos y remolcar el barco de suministros averiado. Otra lancha logró transportar el nuevo grupo de marineros filipinos y suministros al puesto avanzado filipino en las aguas poco profundas del banco de arena a pesar del intento de la guardia costera china de bloquearlos colocando una barrera flotante en las aguas, dijeron funcionarios filipinos.
El portavoz de la guardia costera china, Gan Yu, dijo que los barcos filipinos invadieron lo que dijo eran aguas territoriales de China a pesar de las repetidas advertencias. La guardia costera de China implementó regulaciones, interceptaciones y expulsiones legales de manera razonable y profesional, dijo Gan.
