Los propietarios defraudaron al gobierno estadounidense por malgastar el fondo de ayuda brindada por la pandemia de Covid.
Una pareja propietaria de una funeraria en Colorado donde las autoridades descubrieron el año pasado 190 cuerpos en descomposición fue acusada de cargos federales de malgastar casi $900,000 en fondos de ayuda para la pandemia en vacaciones, cirugía estética, joyas y otros gastos personales, según documentos judiciales revelados el lunes.
La acusación reafirma las acusaciones de los fiscales estatales de que Jon y Carie Hallford dieron a las familias concreto seco en lugar de cenizas cremadas y alega que la pareja enterró el cuerpo equivocado en dos ocasiones.
La pareja también recaudó más de 130.000 dólares de familias para cremaciones y servicios de entierro que nunca prestaron, según la acusación.
Los 15 cargos presentados por el gran jurado federal se suman a los más de 200 cargos penales que ya están pendientes contra los Hallford en el tribunal estatal de Colorado por abuso de cadáveres, lavado de dinero, robo y falsificación.
Los delitos federales conllevan penas potenciales de 20 años de prisión y 250.000 dólares en multas, según la acusación.
El lunes, los propietarios de la funeraria Return to Nature en Colorado Springs entraron a una sala de un tribunal federal atados con grilletes mientras hacían una comparecencia inicial ante el juez federal Scott Varholak.
El fiscal federal adjunto Tim Neff argumentó que la pareja corría riesgo de fuga, después de que supuestamente huyeron a Oklahoma en octubre pasado cuando se descubrieron por primera vez los cuerpos en descomposición y antes de su arresto por cargos estatales el 8 de noviembre.
El juez no decidió de inmediato si la pareja debería ser puesta en libertad en espera del juicio. Fijó una audiencia de lectura de cargos para el jueves.
Los nuevos cargos y acusaciones provocaron más angustia en las familias que enviaron a sus seres queridos a la funeraria.
Antes de que se revelara la nueva acusación, los registros públicos mostraban que los Hallford habían estado plagados de deudas, enfrentando desalojos y demandas por cremaciones no remuneradas incluso cuando gastaban generosamente en sí mismos.
La acusación formal alega que la pareja utilizó $882,300 en fondos de ayuda pandémica para comprar artículos que también incluían un vehículo, cenas, matrícula para su hijo y criptomonedas. El fraude involucró tres préstamos obtenidos entre marzo de 2020 y octubre de 2021, dijeron las autoridades.
Documentos judiciales publicados anteriormente sobre el caso de abuso estatal de cadáveres revelan más detalles sobre en qué estaban gastando el dinero.
Compraron una GMC Yukon y un Infiniti que en conjunto valían más de 120.000 dólares, suficiente para cubrir el doble de los costos de cremación de todos los cuerpos encontrados en las instalaciones de su negocio en octubre pasado, según un testimonio judicial anterior del agente del FBI Andrew Cohen.
Los Hallford también pagaron viajes a California, Florida y Las Vegas, así como 31.000 dólares en criptomonedas, esculturas corporales con láser y compras en tiendas de lujo como Gucci y Tiffany & Co., según documentos judiciales.
La pareja aún no se ha declarado culpable de abuso de cadáveres por parte del estado. Los Hallford dejaron a su paso un rastro de facturas impagas, propietarios descontentos y disputas comerciales sin resolver.
El sitio web de la empresa presentaba logotipos de FEMA y el Departamento de Defensa. FEMA ha dicho que no tenían ningún contrato con la funeraria. Una búsqueda en la base de datos del Departamento de Defensa tampoco mostró contratos con Return to Nature.
Las supuestas mentiras, el lavado de dinero, la falsificación y la manipulación de los Hallford durante los últimos cuatro años devastaron a cientos de familiares afligidos.
Los 190 cadáveres fueron descubiertos el año pasado en un edificio de almacenamiento infestado de insectos en la pequeña ciudad de Penrose, a unas dos horas al sur de Denver. Algunos de los restos habían languidecido desde 2019.
