La periodista fue acusada de provocar problemas, tras entrar de manera ilegal, junto a otros periodistas, a la ciudad de Wuhan cuando inició el bloqueo en la ciudad.
Zhang Zhan, una periodista ciudadana, fue liberada de prisión después de cumplir cuatro años por cargos relacionados con informar sobre el brote de COVID-19 en Wuhan, China, según una declaración en video que publicó, ocho días después de que terminara su sentencia, aunque hay preocupaciones sobre cuánta libertad de movimiento tiene.
Zhang fue sentenciada a cuatro años de prisión por cargos de provocar peleas y provocar problemas, un cargo vagamente definido que se utiliza a menudo en casos políticos, y cumplió su condena completa. Sin embargo, el día de su liberación, sus antiguos abogados no pudieron localizarla ni a ella ni a su familia. La policía de Shanghái había visitado a activistas y a sus ex abogados en los días previos a su liberación.
En un breve vídeo, Zhang dijo que la policía la llevó a la casa de su hermano Zhang Ju el 13 de mayo, el día en que terminó su sentencia. “Quiero agradecer a todos por su ayuda y preocupación”, dijo en voz baja, de pie en lo que parecía ser un pasillo de un edificio de apartamentos.
El vídeo fue publicado por Jane Wang, una activista extranjera que lanzó la campaña Free Zhang Zhan en el Reino Unido y está en contacto con uno de los ex abogados de Zhang. Sin embargo, Wang dijo en un comunicado que Zhang todavía tiene una libertad limitada y será vigilada y cuidada por la policía. Les preocupaba que la policía mantuviera a Zhang bajo mayor control incluso si ya no estaba en prisión.
Ren Quanniu representó a Zhang antes de que le quitaran la licencia en febrero de 2021. Dijo que confirmó que el vídeo era cierto al hablar con la familia de Zhang.
Durante su detención en la prisión de mujeres de Shanghái, Zhang realizó una huelga de hambre y fue hospitalizada en un momento de 2021. La familia de Zhang, que a menudo solo podía hablar con ella por teléfono, enfrentó presión policial durante su encarcelamiento y sus padres se negaron a hablar con las noticias.
Zhang estuvo entre un puñado de periodistas ciudadanos que viajaron a la ciudad de Wuhan, en el centro de China, después de que el gobierno la pusiera bajo bloqueo total en febrero de 2020, en los primeros días de la pandemia. Caminó por la ciudad para documentar la vida pública mientras crecían los temores sobre el nuevo coronavirus.
Otros pasaron tiempo en la cárcel por documentar los primeros días de la pandemia, incluido Fang Bin, quien publicó videos de hospitales y cadáveres superpoblados durante el brote. Fang fue sentenciado a tres años de prisión y puesto en libertad en abril de 2023.
El coronavirus sigue siendo un tema delicado en China. En la primera semana de mayo, el científico chino que publicó por primera vez una secuencia del virus COVID-19 protestó por las autoridades que le prohibían el acceso a su laboratorio, después de años de descensos de categoría y reveses.
