Muchas personas en Gambia siguen practicando la mutilación genital femenina a pesar de la prohibición
Pocos se atrevieron a cuestionar al exdictador de Gambia, Yahya Jammeh, cuando prohibió la mutilación genital femenina (MGF) más de una década después, en 2015, diciendo que no era una exigencia del Islam, la religión mayoritaria del país.
Si lo logra, Gambia, una pequeña nación de África occidental de menos de 3 millones de habitantes, sería el primer país del mundo en legalizar nuevamente la mutilación genital femenina después de prohibirla. Se espera una votación final el 24 de julio.
Prohibida en más de 70 países de todo el mundo, la mutilación genital femenina sigue estando muy extendida en algunas naciones africanas y comunidades de la diáspora. Se estima que 144 millones de mujeres y niñas en el continente han sido sometidas a esta práctica, que suele implicar la extirpación parcial o total de los genitales externos.
Las consecuencias duran toda la vida y pueden incluir dolor crónico; infecciones recurrentes; problemas para orinar, menstruación y parto; Dolor durante las relaciones sexuales y trauma. La Organización Mundial de la Salud dice que la mutilación genital femenina no trae beneficios para la salud, únicamente daños.
En Gambia, muchas personas siguen aceptando niñas para mutilarlas a pesar de la prohibición, que las autoridades no han aplicado seriamente, dicen los activistas contra la mutilación genital femenina.
Casi tres cuartas partes de las mujeres de entre 15 y 49 años se han sometido a esta práctica, el 65% de ellas cuando tenían menos de cinco años, según la última encuesta de salud del gobierno en 2019-2020. La cifra se reduce alrededor del 46% para las niñas menores de 15 años, según la encuesta.
Las primeras condenas por mutilación genital femenina se produjeron ocho años después de que se introdujera la prohibición, en 2023, cuando tres mujeres fueron declaradas culpables de mutilar a ocho niñas. Esto desató un debate público sobre esta práctica por primera vez en Gambia, un debate que ha dividido a pueblos y familias, y ahora al parlamento.
La iniciativa para derogar la prohibición de la mutilación genital femenina está encabezada por dos hombres poderosos: Abdoulie Fatty, un influyente clérigo musulmán, y Almaneh Gibba, un legislador independiente que representa a un distrito rural donde la práctica está muy extendida.
Fatty defendió públicamente a las tres mujeres condenadas y pagó sus multas, instando al gobierno a reconsiderar la prohibición en discursos y sermones televisados. Gibba, un crítico abierto del gobierno, presentó el proyecto de ley de derogación en el parlamento siete meses después.
Los partidarios del proyecto de ley en Gambia han enmarcado su campaña como una reacción contra lo que describen como valores occidentales impuestos por donantes internacionales o antiguas potencias coloniales, un tema que resuena en muchos africanos.
Ambos hombres rechazaron las sugerencias de que su campaña fuera oportunista. Fatty dijo que no tenía ningún interés en la política, mientras que Gibba dijo que defendía la religión, la cultura y la tradición.
Los defensores de los derechos humanos temen que el proyecto de ley pueda desencadenar un esfuerzo más amplio para desmantelar las protecciones para mujeres y niñas.
El presidente de Gambia, Adama Barrow, cuya elección en 2016 puso fin a más de dos décadas de gobierno opresivo bajo Jammeh, dijo que su gobierno continuaría aplicando la prohibición mientras el proyecto de ley avanza en el parlamento. El gobierno no apoya la mutilación genital femenina, pero permitirá que la democracia siga su curso, dijo a Reuters la ministra de Información, Ismaila Ceesay.
