Starliner ha estado acoplado a la ISS durante 63 de los 90 días máximos que puede permanecer, y está estacionado en el mismo puerto que la Crew Dragon tendrá que usar para entregar a la próxima tripulación de astronautas.
Funcionarios de la NASA dijeron que los dos astronautas que Boeing (BA.N), opens new tab, llevó a la Estación Espacial Internacional en junio podrían regresar en la Crew Dragon de SpaceX en febrero de 2025 si se sigue considerando que no es seguro que Starliner regrese a la Tierra. La agencia espacial estadounidense ha estado discutiendo posibles planes con SpaceX para dejar dos asientos vacíos en un próximo lanzamiento de la Crew Dragon para los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams, quienes se convirtieron en la primera tripulación en volar la cápsula Starliner de Boeing.
La misión de prueba de los astronautas, que inicialmente se esperaba que durara unos ocho días en la estación, se ha prolongado por problemas en el sistema de propulsión de Starliner que han puesto cada vez más en duda la capacidad de la nave espacial para regresarlos de manera segura a la Tierra como estaba planeado. Un portavoz de Boeing dijo que si la NASA decide cambiar la misión de Starliner, la compañía tomará las medidas necesarias para configurar Starliner para un regreso sin tripulación.
Las fallas de los propulsores durante la aproximación inicial de Starliner a la ISS en junio y varias fugas de helio (utilizado para presurizar esos propulsores) han hecho que Boeing inicie una campaña de pruebas para comprender la causa y proponer soluciones a la NASA, que tiene la última palabra. Los resultados recientes han desenterrado nueva información, lo que ha provocado una mayor alarma sobre un regreso seguro.
Los últimos datos de prueba han suscitado desacuerdos y debates dentro de la NASA sobre si se debe aceptar el riesgo de un regreso de Starliner a la Tierra o tomar la decisión de utilizar Crew Dragon en su lugar.
Usar una nave de SpaceX para traer de regreso a los astronautas que Boeing había planeado traer de regreso en Starliner sería un gran golpe para un gigante aeroespacial que ha luchado durante años para competir con SpaceX y su más experimentada Crew Dragon.
Starliner ha estado acoplado a la ISS durante 63 de los 90 días máximos que puede permanecer, y está estacionado en el mismo puerto que Crew Dragon tendrá que usar para entregar a la próxima tripulación de astronautas.
La NASA, utilizando un cohete SpaceX y una cápsula Northrop Grumman (NOC.N), abre nueva pestaña, entregó un envío de rutina de alimentos y suministros a la estación, incluida ropa adicional para Wilmore y Williams.
La misión de alto riesgo de Starliner es una prueba final requerida antes de que la NASA pueda certificar la nave espacial para vuelos rutinarios de astronautas hacia y desde la ISS. La NASA aprobó en 2020 la Crew Dragon para realizar vuelos con astronautas.
El desarrollo de Starliner se ha visto retrasado por problemas de gestión y numerosos problemas de ingeniería. Le ha costado a Boeing 1.600 millones de dólares desde 2016, incluidos 125 millones de dólares de la actual misión de prueba de Starliner, según muestran los documentos presentados ante las autoridades reguladoras.
