Sin embargo también se corre el riesgo de dañar el Mekong, que alimenta a millones de personas.
El río Mekong es un salvavidas para millones de personas en los seis países que atraviesa en su camino desde su nacimiento hasta el mar, y sostiene la mayor pesquería continental del mundo y abundantes arrozales en el delta del Mekong en Vietnam.
El plan de Camboya de construir un enorme canal que conecte el Mekong con un puerto en su propia costa en el Golfo de Tailandia está generando alarma de que el proyecto podría devastar los sistemas naturales de inundación del río, empeorando las sequías y privando a los agricultores del delta del cieno rico en nutrientes que ha convertido a Vietnam en el tercer mayor exportador de arroz del mundo.
Camboya espera que el canal Funan Techo de 1.700 millones de dólares, que se está construyendo con ayuda china, respalde su ambición de exportar directamente desde las fábricas a lo largo del Mekong sin depender de Vietnam, conectando la capital Phnom Penh con la provincia de Kep en la costa sur de Camboya.
En una ceremonia inaugural el 5 de agosto, el primer ministro camboyano Hun Manet dijo que el canal se construirá sin importar el costo.
Al reducir los costos de envío al único puerto de aguas profundas de Camboya, en Sihanoukville, el canal promoverá el prestigio nacional, la integridad territorial y el desarrollo de Camboya, dijo.
Pero existen varios riesgos, como que el río Mekong que fluye desde China a través de Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam, sostiene una pesquería que representa el 15% de la captura continental mundial, con un valor de más de 11 mil millones de dólares anuales, según el Fondo Mundial para la Naturaleza sin fines de lucro.
Las inundaciones durante la temporada de lluvias hacen del delta del Mekong una de las regiones agrícolas más productivas del mundo.
El río ya ha sido perturbado por las represas construidas río arriba en Laos y China que restringen la cantidad de agua que fluye río abajo, mientras que el aumento del nivel del mar está carcomiendo los bordes meridionales del delta del Mekong, vulnerable al clima.
Advierte que los altos diques a lo largo del canal de 100 metros de ancho y 5,4 metros de profundidad impedirán que las aguas de la inundación, cargadas de sedimentos, fluyan río abajo hacia Vietnam. Eso podría empeorar la sequía en el cuenco de arroz de Vietnam y las llanuras aluviales de Camboya, una zona que se extiende por aproximadamente 1.300 kilómetros cuadrados.
El agua del río es “esencial” no solo para los más de 100 millones de habitantes de Vietnam, sino también para la seguridad alimentaria mundial, dijo Nguyen Van Nhut, director de la empresa exportadora de arroz Hoang Minh Nhat.
