Funcionarios de la defensa de los Estados Unidos pudieron observar el hecho mediante imágenes satelitales.
Imágenes satelitales mostraron que el nuevo submarino de ataque de propulsión nuclear de China se hundió junto a un muelle mientras estaba en construcción, dijo el jueves un alto funcionario de defensa de Estados Unidos
El hundimiento del primer submarino de clase Zhou de China representa un revés para Beijing en su intento de construir la armada más grande del mundo. Beijing se ha vuelto cada vez más firme en su reclamo de prácticamente todo el Mar de China Meridional, que es crucial para el comercio internacional.
Mientras tanto, China enfrenta disputas territoriales de larga data que involucran a otros en la región, incluidos Brunei, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam. Estados Unidos ha buscado fortalecer los lazos con sus aliados en la región y navega regularmente por esas aguas en operaciones que, según dice, mantienen la libertad de navegación para los buques allí, lo que enfureció a Beijing.
El submarino probablemente se hundió entre mayo y junio, cuando imágenes satelitales mostraron grúas que serían necesarias para sacarlo del fondo del río, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato para proporcionar detalles sobre la pérdida del submarino.
China ha estado construyendo su flota naval a un ritmo vertiginoso, y Estados Unidos considera el ascenso de China como una de sus principales preocupaciones de seguridad futura.
La embajada china en Washington dijo el jueves que “no estaba familiarizada con la situación” y que no tenía información para proporcionar.
El funcionario estadounidense dijo que “no era sorprendente” que la marina de China lo ocultara. Se desconoce el estado actual del submarino.
Las imágenes satelitales de Planet Labs PBC analizadas muestran lo que parece ser un submarino atracado en el astillero Shuangliu en el río Yangtze antes del incidente.
Una imagen tomada el 15 de junio parece mostrar al submarino sumergido total o parcialmente justo debajo de la superficie del río, con equipo de rescate y grúas rodeándolo. Las barreras lo rodean para evitar cualquier fuga de petróleo u otras sustancias del buque.
Una imagen satelital tomada el 25 de agosto muestra un submarino en el mismo muelle que el buque sumergido. No está claro si era el mismo.
Sigue sin estar claro si el submarino afectado había sido cargado con combustible nuclear o si su reactor estaba en funcionamiento en el momento del incidente. Sin embargo, no se ha informado de ninguna liberación de radiación en el área desde entonces.
El año pasado, China operaba seis submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear, seis submarinos de ataque de propulsión nuclear y 48 submarinos de ataque de propulsión diésel, según un informe militar de Estados Unidos.
La noticia del hundimiento del submarino se conoció en un momento en que China realizó esta semana un inusual lanzamiento de un misil balístico intercontinental en aguas internacionales del océano Pacífico. Los expertos afirman que fue la primera vez que Pekín realizó una prueba de este tipo desde 1980.
