Equipos de búsqueda con perros recolectores de cadáveres avanzan entre el lodo de comunidades “borradas del mapa” por Helene
Los perros recolectores de cadáveres y los equipos de búsqueda avanzaban entre el lodo y los escombros hasta las rodillas en las montañas del oeste de Carolina del Norte en busca de más víctimas del huracán Helene, días después de que la tormenta abriera un camino mortal y destructivo a través del sureste.
Mientras tanto, al otro lado de la frontera en el este de Tennessee, una caravana que incluía al gobernador Bill Lee y que estaba inspeccionando los daños en las afueras de la ciudad de Erwin pasó junto a un equipo que sacaba dos cuerpos de los escombros, un triste recordatorio de que las operaciones de rescate y recuperación siguen en curso y es probable que el número de muertos, que ya supera los 160, aumente.
La tormenta, que fue una de las más letales en la historia de Estados Unidos, dejó sin electricidad y sin servicio celular a algunas ciudades y pueblos, lo que dejó a muchas personas frustradas, acaloradas y cada vez más preocupadas durante los días siguientes. Algunos cocinaban comida en parrillas de carbón o caminaban hasta terrenos altos con la esperanza de encontrar una señal que les permitiera a sus seres queridos saber que estaban vivos.
En Augusta, Georgia, Sherry Brown estaba convirtiendo la energía del alternador de su automóvil para mantener su refrigerador en funcionamiento y tomando baños de pájaros con agua que recogía en hieleras. En otra parte de la ciudad, la gente hizo cola durante más de tres horas para intentar conseguir agua de uno de los cinco centros establecidos para atender a más de 200.000 personas.
La devastación fue especialmente grave en las Montañas Blue Ridge, donde al menos 57 personas murieron en Asheville, Carolina del Norte, un paraíso turístico conocido por sus galerías de arte, cervecerías y actividades al aire libre, y sus alrededores.
En Swannanoa, una pequeña comunidad en las afueras de Asheville, las aguas de la inundación que retrocedían revelaron automóviles apilados sobre otros y casas rodantes que se habían ido flotando durante la tormenta. Los caminos estaban llenos de barro y escombros y llenos de socavones.
Los exhaustos equipos de emergencia trabajaron las 24 horas del día para limpiar los caminos, restaurar la electricidad y el servicio telefónico y llegar a los que todavía están varados por la tormenta, que mató al menos a 166 personas en seis estados, incluidas muchas que fueron golpeadas por la caída de árboles o atrapadas en automóviles y casas inundadas. Casi la mitad de las muertes se produjeron en Carolina del Norte, mientras que docenas de otras se produjeron en Carolina del Sur y Georgia.
El presidente Joe Biden, que tiene previsto inspeccionar la devastación en Carolina del Norte y Carolina del Sur el miércoles, estimó que la recuperación podría costar miles de millones.
Más de 150.000 hogares se han registrado para recibir ayuda de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, y se espera que esa cifra aumente rápidamente en los próximos días, dijo Frank Matranga, un representante de la agencia.
Se han enviado casi 2 millones de comidas preparadas y más de un millón de litros de agua a las zonas más afectadas, dijo.
La tormenta desató la peor inundación en un siglo en Carolina del Norte, arrojando más de 61 centímetros de lluvia en algunos lugares.
La administración de Cooper dijo el martes que más de dos docenas de plantas de agua permanecían cerradas y no producían agua.
Los daños generalizados y las interrupciones que afectaron a la infraestructura de comunicaciones clave dejaron a muchas personas sin acceso estable a Internet y al servicio celular, dijo la Comisión Federal de Comunicaciones.
Helene tocó tierra en Florida el jueves por la noche como un huracán de categoría 4 y trastocó la vida en todo el sureste, donde también se reportaron muertes en Florida, Tennessee y Virginia.
Con al menos 36 muertos en Carolina del Sur, Helene superó a las 35 personas que murieron en el estado después de que el huracán Hugo tocara tierra al norte de Charleston en 1989.
Cuando el gobernador de Tennessee, Lee, voló a la parte oriental del estado para evaluar los daños el martes, los residentes dijeron que el gobernador y su séquito fueron la primera ayuda que habían visto desde que golpeó la tormenta.
