Alrededor de 50 elefantes fueron llevados, dando a entender que la caza furtiva está disminuyendo.
Kenia sufre un problema la población de elefantes en la Reserva Nacional Mwea, de 42 kilómetros cuadrados, al este de la capital Nairobi, ha florecido de su capacidad de 50 a la friolera de 156, abrumando el ecosistema y requiriendo la reubicación de unos 100 de los animales terrestres más grandes. En 1979, albergaba a 49 elefantes.
Según el director general del Servicio de Vida Silvestre de Kenia, Erustus Kanga, la superpoblación en Mwea puso de relieve el éxito de los esfuerzos de conservación durante las últimas tres décadas.
“Esto demuestra que la caza furtiva ha sido baja y los elefantes han podido prosperar”, dijo Kanga.
Los expertos comenzaron a reubicar a 50 elefantes la semana pasada en el extenso Parque Nacional Aberdare de 780 kilómetros cuadrados en el centro de Kenia. Hasta el lunes, 44 elefantes habían sido trasladados de Mwea a Aberdare, y otros seis están programados para el martes.
La ministra de Turismo, Rebecca Miano, supervisó el traslado de cinco de los elefantes el lunes y dijo: “Esto pasará a la historia como un récord, ya que es el mayor ejercicio de este tipo. Es la primera vez que presenciamos la translocación de 50 elefantes a la vez”.
El proceso comenzó al amanecer e involucró a un equipo de más de 100 especialistas en vida silvestre, con equipos que iban desde camiones especialmente equipados hasta aviones y cruceros.
Un avión de ala fija realizó vigilancia aérea para rastrear manadas de elefantes, que naturalmente se mueven en pequeñas familias de unos cinco. La aeronave estaba en comunicación constante con dos helicópteros utilizados para arrear y separar a los elefantes para garantizar que fueran reubicados con sus unidades familiares.
A bordo de uno de los helicópteros hay un observador, en busca de elefantes, y un veterinario con una pistola tranquilizante.
Una vez que se seda a un elefante, un equipo terrestre de especialistas veterinarios y guardabosques se apresura a encontrarlo y despeja los matorrales para dejar paso a los equipos de transporte. Sus signos vitales son monitoreados mientras otro grupo de guardabosques trabaja para levantar al enorme animal, que pesa cientos de kilogramos, en camiones especializados, para ser conducido 120 kilómetros a su nuevo hogar.
Kanga, el director del servicio de vida silvestre, dijo que la reubicación también tenía como objetivo frenar el conflicto entre humanos y vida silvestre.
Boniface Mbau, un residente de la zona, dijo: “Estamos muy contentos de que el gobierno haya decidido reducir el número de elefantes en la zona. Debido a su gran número, no tenían suficiente comida en la reserva y terminaron invadiendo nuestras granjas”.
Está prevista una segunda fase para reubicar a otros 50 elefantes, pero no se ha revelado la fecha. El proyecto ha costado al menos 12 millones de chelines kenianos (93.000 dólares), dijo la agencia de vida silvestre.
Los parques nacionales y reservas de Kenia albergan una variedad de especies de vida silvestre y atraen a millones de visitantes anualmente, lo que convierte al país en un foco turístico.
