Los inviernos, en particular, se han convertido en una época de problemas de salud en la capital de la India, que alberga a más de 20 millones de personas.
Uno de los ríos más sagrados de la India, el Yamuna, en Nueva Delhi, está cubierto de espuma tóxica blanca, con grandes secciones de espuma como resultado de los contaminantes vertidos por las industrias de los alrededores de la ciudad. La contaminación plantea una grave amenaza para la salud de los residentes, ya que el río proporciona más de la mitad del agua de la capital india.
Nueva Delhi también tiene uno de los aires más contaminados del mundo cada año, y la actual temporada de festivales está agravando la situación. El índice de calidad del aire se deterioró a una lectura muy mala de 273, 18 veces más alta que los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud. La minúscula materia particulada PM 2.5 puede penetrar profundamente en los pulmones y causar enfermedades.
Sin embargo, los devotos hindúes no han abandonado sus prácticas religiosas en el Yamuna.
El Yamuna, de 1.376 kilómetros, es uno de los ríos más sagrados para los hindúes. También está entre los más contaminados del mundo. Las vías fluviales peligrosamente insalubres son una preocupación para muchos, especialmente porque se espera que la contaminación empeore durante el próximo Chhath Puja, un festival hindú.
El río se ha vuelto más sucio con los años a medida que las aguas residuales, los pesticidas agrícolas y los efluentes industriales fluyen hacia el canal a pesar de las leyes contra la contaminación y las autoridades que han instalado docenas de plantas de tratamiento de aguas residuales.
El gobierno de Nueva Delhi dijo que los funcionarios estaban utilizando antiespumantes para abordar el problema. Las autoridades han desplegado docenas de lanchas motoras para dispersar la espuma tóxica y han erigido barricadas de bambú para mantener a la gente alejada de las orillas del río.
A los funcionarios les preocupa que miles de devotos hindúes el próximo mes se sumerjan hasta las rodillas en sus aguas espumosas y tóxicas, a veces incluso sumergiéndose en un baño sagrado para celebrar el Chhath Puja.
La ciudad durante el invierno está cubierta por una neblina tóxica que oscurece el cielo. Los niveles de contaminación se disparan mientras millones de hindúes celebran “Diwali”, el festival de la luz, en medio de emisiones de petardos gigantescos. Diwali se celebrará el jueves.
Los agricultores de las regiones agrícolas vecinas también prenden fuego a sus tierras después de las cosechas para limpiarlas para la próxima temporada de cultivos.
A principios de este mes, la Corte Suprema de la India criticó a los estados del norte de India por no tomar medidas más estrictas contra la gente que quema residuos de cultivos antes de la temporada de invierno y agrava la contaminación del aire de la región.
Cada año, las autoridades cierran los sitios de construcción, restringen los vehículos propulsados por diésel y despliegan aspersores de agua y pistolas anti-smog para controlar la neblina y el smog que envuelven el horizonte de la región de la capital.
