Los múltiples escándalos por abusos sexuales han sido una lápida durante su gestión.
El arzobispo de Canterbury, Justin Welby, líder de la Iglesia de Inglaterra y líder espiritual de la Comunión Anglicana mundial, renunció después de que una investigación concluyó que no informó a la policía sobre los abusos físicos y sexuales en serie cometidos por una voluntaria en los campamentos de verano cristianos tan pronto como se enteró de ello.
La presión sobre Welby había ido en aumento desde el jueves, cuando la negativa del arzobispo a aceptar la responsabilidad por no haber informado sobre los abusos en Inglaterra y en África en 2013 encendió la ira por la falta de rendición de cuentas en los niveles más altos de la iglesia. El martes por la tarde, Welby reconoció ese error.
“Está muy claro que debo asumir la responsabilidad personal e institucional por el largo y traumático período entre 2013 y 2024”, dijo Welby en el comunicado en el que anunció su renuncia. “Creo que dar un paso al costado es lo mejor para la Iglesia de Inglaterra, a la que amo profundamente y a la que he tenido el honor de servir”.
La renuncia de Welby tendrá repercusiones en todo el mundo. El arzobispo de Canterbury es el líder simbólico de la Comunión Anglicana, que cuenta con más de 85 millones de miembros en 165 países, incluida la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos. Si bien cada iglesia nacional tiene sus propios líderes, el arzobispo de Canterbury es considerado el primero entre iguales.
Welby, un ex ejecutivo petrolero que abandonó la industria en 1989 para estudiar para el sacerdocio, era una figura controvertida incluso antes del escándalo.
Mediador hábil que ha trabajado para resolver conflictos en Nigeria y en otras partes de África, luchó por unir a la Comunión Anglicana, que se ha visto dividida por puntos de vista marcadamente divergentes sobre cuestiones como los derechos de los homosexuales y el lugar de las mujeres en la iglesia.
Esta acción se dio tras publicar la Iglesia de Inglaterra los resultados de una investigación independiente sobre el difunto John Smyth, un destacado abogado que, según el informe, abusó sexual, psicológica y físicamente de unos 30 niños y jóvenes en el Reino Unido y 85 en África desde la década de 1970 hasta su muerte en 2018.
El informe de 251 páginas de Makin Review concluyó que Welby no denunció a Smyth ante las autoridades cuando le informaron del abuso en agosto de 2013, poco después de convertirse en arzobispo de Canterbury. Si lo hubiera hecho, Smyth podría haber sido detenido antes y muchas víctimas podrían haberse librado del abuso, según la investigación.
Welby dijo que no informó a las agencias policiales sobre el abuso porque le dijeron erróneamente que la policía ya estaba investigando. Aun así, asumió la responsabilidad de no asegurarse de que las acusaciones se investigaran con la “enérgicamente” que se debería haber hecho.
La renuncia de Welby se produce en el contexto de un abuso sexual histórico generalizado en la Iglesia de Inglaterra.
Los partidarios de Welby habían argumentado que debería permanecer en el cargo debido a su papel en el cambio de la cultura de la iglesia.
