Los prisioneros fueron sometidos a constantes torturas, intensas palizas y violaciones.
Decenas de miles de sirios al primer lugar al que se apresuraron tras la caída de su antiguo torturador, el ex presidente Bashar Assad, fue aquí: la prisión de Saydnaya, un lugar tan famoso por sus horrores que durante mucho tiempo fue conocido como “el matadero”.
Durante los últimos dos días, todos han estado buscando señales de seres queridos que desaparecieron hace años o incluso décadas en la prisión secreta y en expansión a las afueras de Damasco.
Pero la esperanza dio paso a la desesperación; la gente abrió las pesadas puertas de hierro que bordeaban los pasillos y encontró celdas vacías en el interior. Con mazos, palas y taladros, los hombres hacían agujeros en pisos y paredes, buscando lo que creían que eran mazmorras secretas, o persiguiendo sonidos que creían escuchar desde el subsuelo. No encontraron nada.
Los insurgentes liberaron a decenas de personas de la prisión militar de Saydnaya el domingo cuando cayó Damasco. Desde entonces, casi no se ha encontrado a nadie.
Los funcionarios de defensa civil que ayudaron en la búsqueda estaban tan confundidos como las familias sobre por qué no se encontraban más reclusos. Al parecer, en las últimas semanas hubo menos detenidos aquí, dijeron.
Pero pocos se dieron por vencidos, una señal de cuán poderosamente aparece Saydnaya en la mente de los sirios como el corazón del brutal estado policial de Assad. La sensación de pérdida por los desaparecidos -y la repentina esperanza de que pudieran ser encontrados- generó una especie de oscura unidad entre los sirios de todo el país.
Durante el gobierno de Assad y particularmente después de que comenzaron las protestas de 2011, cualquier indicio de disidencia podría llevar a alguien a Saydnaya. Pocos surgieron.
En 2017, Amnistía Internacional se estimó que entre 10.000 y 20.000 personas estaban detenidas allí en ese momento “de todos los sectores de la sociedad”. Dijo que en la práctica estaban destinados al “exterminio”.
Miles de personas fueron asesinadas en frecuentes ejecuciones masivas, informó Amnistía, citando testimonios de prisioneros liberados y funcionarios penitenciarios.
Los prisioneros fueron sometidos a constantes torturas, intensas palizas y violaciones. Casi a diario, los guardias recorrían las celdas para recoger los cuerpos de los reclusos que habían muerto durante la noche a causa de heridas, enfermedades o hambre. Algunos reclusos cayeron en psicosis y se mataron de hambre, dijo el grupo de derechos humanos.
Se estima que unas 150.000 personas fueron detenidas o desaparecidas en Siria desde 2011, y se cree que decenas de miles de ellas pasaron por Saydnaya.
Cinco equipos de Cascos Blancos, con dos equipos caninos, llegaron a Saydnaya para ayudar en la búsqueda. Incluso trajeron al electricista de la prisión, que tenía el plano y revisó cada pozo, ventilación y abertura de alcantarillado. Hasta el momento no ha habido respuestas, dijo Abu al-Dahab.
Dijo que la defensa civil tenía documentos que mostraban que más de 3.500 personas estaban en Saydnaya hasta tres meses antes de la caída de Damasco. Pero es posible que el número haya sido menor cuando la prisión fue asaltada, dijo.
“Hay otras prisiones”, dijo. “El régimen había convertido a toda Siria en una gran prisión”. Los detenidos fueron retenidos en agencias de seguridad, instalaciones militares, oficinas gubernamentales e incluso universidades, añadió.
Alrededor del edificio principal de la prisión en forma de Y, todos seguían intentándolo, convencidos de que podían encontrar alguna cámara oculta con detenidos, vivos o muertos.
Docenas de hombres intentaron forzar una puerta de metal para abrirla hasta que se dieron cuenta de que solo conducía a más celdas en el piso de arriba. Otros pidieron a los insurgentes que custodiaban la prisión que usaran sus rifles para abrir una puerta cerrada.
Un puñado de hombres estaban reunidos, excavando lo que parecía una abertura para aguas residuales en un sótano. Otros desenterraron cableado eléctrico, pensando que podría conducir a cámaras subterráneas ocultas.En una escena a lo largo del día, cientos de personas vitorearon mientras hombres con mazos y palas golpeaban una enorme columna en el atrio del edificio, pensando que habían encontrado una celda secreta. Cientos corrieron a ver. Pero no hubo nada, y las lágrimas y los grandes suspiros sustituyeron a las celebraciones.
En las salas, las filas de celdas estaban vacías. Algunos tenían mantas, algunos maceteros de plástico o algunos nombres garabateados en las paredes. Documentos, algunos con nombres de prisioneros, quedaron esparcidos en el patio, la cocina y otros lugares. Las familias los buscaron en busca de los nombres de sus seres queridos.
Poco antes del atardecer, los equipos de rescate trajeron una excavadora para excavar más profundamente.
Pero a altas horas de la noche, los Cascos Blancos anunciaron el fin de su búsqueda y dijeron en un comunicado que no habían encontrado áreas ocultas en las instalaciones.
“Compartimos la profunda decepción de las familias de los miles de personas que siguen desaparecidas y cuyo destino se desconoce”.
