Los científicos advirtieron que el debilitamiento de la corriente podría conducir a un incremento del nivel del mar y del calentamiento de los océanos.

La corriente circumpolar antártica (CCA), que mantiene congelada a la Antártida y se mueve en el sentido de las agujas del reloj alrededor del continente, es considerada la corriente oceánica más fuerte del mundo.

Además de actuar como una cinta transportadora global que desplaza inmensas columnas de agua a través de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, la CCA regula el clima de la Tierra mediante la absorción de carbono y distribuye calor y nutrientes a todo el planeta.

Sin embargo, un estudio encabezado por investigadores de la Universidad de Melbourne (Australia) descubrió que esta corriente oceánica está desacelerándose por el agua fresca y fría proveniente del derretimiento de las plataformas de hielo antártico al diluirse con el agua salada del océano.

En caso de que las emisiones de carbono aumenten en los próximos 25 años, la CCA podría ralentizarse en un 20 %. Los científicos advirtieron que el debilitamiento de la corriente podría conducir a un incremento del nivel del mar y del calentamiento de los océanos, así como afectar a los ecosistemas marinos.

Explicaron que esta situación podría favorecer la entrada de especies invasoras a la Antártida, como el alga marina gigante, lo que influiría negativamente en la biodiversidad y en las redes alimentarias locales.

La desaceleración podría ser similar incluso en un escenario de bajas emisiones de carbono, en la medida en que el derretimiento del hielo antártico se acelere.

Los especialistas utilizaron una de las supercomputadoras más potentes de Australia para modelar cómo el derretimiento de las capas de hielo antártico podría cambiar la CCA.

A pesar de que los resultados de la investigación, publicados en la revista Environmental Research Letters, muestran un escenario sombrío para la CCA, los investigadores destacaron que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero aún podrían limitar el derretimiento en la Antártida.