La policía estatal de Illinois dijo que más de 30 personas fueron llevadas al hospital después de que casi un centenar de autos colisionaran.
Al menos seis personas murieron el lunes cuando una tormenta de polvo provocó un choque múltiple que involucró hasta 90 vehículos en la Interestatal 55 en el centro de Illinois, dijeron las autoridades.
El mayor de la policía estatal de Illinois, Ryan Starrick, dijo que más de 30 personas de edades comprendidas entre los 2 y los 80 años habían sido llevadas a hospitales, algunas con lesiones que amenazaban sus vidas.
Los choques parecieron ocurrir casi al mismo tiempo en ambos lados del tramo rural de la carretera y se extendieron por dos millas, dijo en una conferencia de prensa.
“Mi corazón está con las familias. Mi corazón está con cualquiera que se haya visto involucrado en esta situación en particular”, dijo Starrick. “Parece que debido a la poca visibilidad, los fuertes vientos, todo se unió desafortunadamente”.
La policía dijo que unas 20 millas de la carretera estaban cerradas y que el tráfico estaba siendo desviado. Los funcionarios establecieron un puesto de comando en el ayuntamiento de Divernon, un pequeño pueblo cerca de la carretera, y un sitio de reunificación para familias en una parada de descanso cercana.
La oficina de St. Louis del Servicio Meteorológico Nacional dijo que el polvo de los campos recién arados y el clima racheado se combinaron para crear las condiciones. Los meteorólogos dijeron que se esperaban vientos de hasta 40 mph hasta el lunes por la noche, con la posibilidad de que la visibilidad cayera rápidamente a casi cero.
Los primeros accidentes ocurrieron alrededor de las 10:55 am hora local, dijo la policía, e involucraron a unos 30 vehículos comerciales y entre 40 y 60 automóviles de pasajeros. Dos camiones se incendiaron, dijo la policía. Los que murieron estaban en el lado norte de la carretera.
Equipos de más de 30 agencias enviaron personal para ayudar y la policía esperaba que la carretera estuviera cerrada durante la noche.
Kevin Schott, director de la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Montgomery, dijo que los servicios de emergencia trabajaron con el polvo entrando en sus ojos y vehículos mientras combatían los incendios y buscaban víctimas en la carretera. Describió el trabajo como “muy emotivo”.
