Miles de millones de personas podrían tener dificultades para sobrevivir en períodos de calor húmedo y mortal durante este siglo a medida que aumentan las temperaturas, particularmente en algunas de las ciudades más grandes del mundo, desde Delhi hasta Shanghai, según una investigación publicada el lunes.
Hacia el extremo superior de los escenarios de calentamiento, combinaciones potencialmente letales de calor y humedad podrían extenderse aún más, incluso a áreas como el Medio Oeste de Estados Unidos, enviando a mucha gente a recibir atención médica de emergencia, dijeron los autores del informe.
El estudio se basó en investigaciones anteriores de Huber, el climatólogo de la Universidad George Mason Daniel Vecellio y otros científicos sobre el punto en el que el calor y la humedad se combinan para empujar al cuerpo humano más allá de sus límites sin sombra ni ayuda de tecnologías como el aire acondicionado.
Encontró que alrededor de 750 millones de personas podrían experimentar una semana al año de calor húmedo potencialmente mortal si las temperaturas aumentan 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales.
Con un calentamiento de 3 °C (5,4 °F), más de 1.500 millones de personas se enfrentarían a esa amenaza, según el artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
India, Pakistán y el Golfo ya han tocado brevemente un peligroso calor húmedo en los últimos años, el estudio encontró que afectará a las principales ciudades desde Lagos, Nigeria, hasta Chicago, Illinois, si el mundo sigue calentándose.
Para rastrear ese calor húmedo, los científicos utilizan una medida conocida como temperatura de “bulbo húmedo”. Esto se toma cubriendo un termómetro con un paño empapado en agua. El proceso de evaporación del agua de la tela refleja cómo el cuerpo humano se enfría con el sudor.
La investigación del lunes se suma a una creciente preocupación sobre las peligrosas temperaturas de bulbo húmedo.
Otro estudio publicado el mes pasado en Sciences Advances utilizó el umbral de Vecellio junto con datos de estaciones meteorológicas y modelos climáticos para llegar a una conclusión similar: que el alcance geográfico y la frecuencia del peligroso calor húmedo aumentarán rápidamente incluso bajo un calentamiento global moderado.
