Los científicos dicen que la reserva no sólo protegerá a los animales, sino que también ayudará a combatir el cambio climático.
La pequeña isla caribeña de Dominica está creando la primera área marina protegida del mundo para uno de los animales más grandes de la Tierra: el cachalote en peligro de extinción.
Casi 300 millas cuadradas (800 kilómetros cuadrados) de aguas azul real en el lado occidental de la nación insular que sirven como zonas clave de alimentación y cuidado serán designadas como reserva, anunció el gobierno el lunes.
“Queremos asegurarnos de que estos majestuosos y altamente inteligentes animales estén a salvo de cualquier daño y continuar manteniendo nuestras aguas y nuestro clima saludables”, dijo el primer ministro de Dominica, Roosevelt Skerrit, en un comunicado.
Los cachalotes defecan cerca de la superficie porque desactivan funciones no vitales cuando se sumergen a profundidades de hasta 3.000 metros (10.000 pies).
Se cree que los cachalotes en Dominica defecan más que las ballenas en otros lugares, dijo Shane Gero, biólogo ballenero y fundador del Proyecto Dominica Cachalotes, un programa de investigación centrado en los cachalotes en el Caribe oriental.
No está claro por qué los cachalotes parecen defecar más en Dominica. Gero dijo que podría ser que estén comiendo el doble, o tal vez haya algo particular en el tipo de calamar que están comiendo.
Se estima que en las aguas que rodean Dominica viven menos de 500 cachalotes, parte de una población que se desplaza a lo largo de la cadena de las Antillas Menores, nadando hasta San Vicente al sur y Guadalupe al norte. A diferencia de los cachalotes de otras partes del mundo, los que se encuentran en el Caribe oriental no viajan muy lejos, dijo Gero.
Señaló que los cachalotes son una sociedad matrilineal, en la que los machos jóvenes abandonan y cambian de océano en algún momento de sus vidas. Como resultado, proteger la especie es clave, especialmente si nacen pocas crías, dijo. Los cachalotes pueden tener una sola cría cada cinco a siete años.
En aguas alrededor de Dominica y otros lugares, los cachalotes han sido golpeados por barcos, enredados en aparejos de pesca y afectados por escorrentías agrícolas, lo que ha limitado su supervivencia. En los días previos a la caza de ballenas, se estima que 2 millones de cachalotes vagaban por las aguas profundas de la Tierra antes de ser cazados en busca de aceite utilizado para encender lámparas y lubricar maquinaria. Ahora quedan unos 800.000, dijo Gero.
El gobierno de Dominica dijo que la reserva permitirá la pesca artesanal sostenible y delineará una ruta marítima internacional para evitar más muertes de cachalotes, que tienen el cerebro más grande del mundo y pueden crecer hasta 50 pies (15 metros).
Una vez que se cree la reserva, el primer ministro dijo que su administración nombrará un funcionario y observadores para garantizar que se respete el área y que se cumplan las regulaciones del turismo de ballenas. Los visitantes todavía pueden nadar con cachalotes y verlos desde un barco, pero en números limitados.
