El intento de armarse podría general un conflicto serio en una de las regiones más peligrosas del mundo.
La alianza con Estados Unidos ha permitido a Corea del Sur construir una democracia poderosa, y sus ciudadanos confían en que Washington los protegerá si Pyongyang alguna vez actúa según su sueño de unificar la Península de Corea bajo su propio gobierno.
Con docenas de armas nucleares en el floreciente arsenal de Corea del Norte, repetidas amenazas de lanzarlas contra sus enemigos y una serie de pruebas de poderosos misiles diseñados para atacar una ciudad estadounidense, un número creciente de surcoreanos está perdiendo la fe en la capacidad de Estados Unidos.
Encuestas frecuentes muestran que una gran mayoría de surcoreanos (entre el 70% y el 80% en algunas encuestas) apoyan que su nación adquiera armas atómicas o instan a Washington a recuperar las armas nucleares tácticas que retiró del Sur a principios de los años 1990.
Apenas unas horas antes de que comenzaran los ejercicios de tanques entre Estados Unidos y Corea del Sur en Cheorwon, el líder norcoreano Kim Jong Un supervisó dos lanzamientos de prueba de misiles balísticos destinados a simular ataques nucleares de “tierra arrasada” contra centros de mando y aeródromos de Corea del Sur.
El fuerte aumento del apoyo a las armas nucleares de Corea del Sur no se produce en el vacío. Los expertos en no proliferación dicen que la vibrante carrera mundial de armamentos nucleares muestra pocos signos de desaceleración.
La forma en que Corea del Sur aborde la cuestión nuclear podría tener implicaciones importantes para el futuro de Asia, poniendo potencialmente en peligro la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur y amenazando un delicado equilibrio nuclear que hasta ahora ha mantenido una paz incómoda en una región peligrosa.
Si bien la idea de que Corea del Sur busque sus propias armas nucleares ha existido durante décadas, rara vez fue mencionada en público por altos funcionarios del gobierno. Eso cambió en enero cuando el presidente conservador Yoon Suk Yeol dijo que su nación podría adquirir nuestras propias armas nucleares si la situación empeora.
En una cumbre celebrada en abril en Washington, Yoon y el presidente Joe Biden tomaron medidas para abordar esas preocupaciones de Corea del Sur.
El resultado fue la Declaración de Washington, en la que Seúl se comprometió a permanecer en el Tratado de No Proliferación Nuclear como Estado sin armas nucleares, y Estados Unidos dijo que fortalecería las consultas sobre planificación nuclear con su aliado. También dijo que enviaría más activos nucleares a la Península de Corea como demostración de fuerza.
Quienes se oponen a una Corea del Sur con armas nucleares señalan que el fuerte apoyo público a las armas nucleares probablemente no calcula los altos costos ni el daño a los vínculos con los aliados.
