En el interior de los camiones se encontraron a 400 niños no acompañados de padres o tutores.
Los funcionarios fronterizos en Sudáfrica dicen que han interceptado docenas de autobuses que transportaban a más de 400 niños pequeños de Zimbabwe sin padres o tutores legales en una operación contra la trata.
Los funcionarios dicen que los niños estaban siendo traficados hacia Sudáfrica, aunque una organización que representa a ciudadanos extranjeros que viven en Sudáfrica dice que es probable que los niños fueran enviados a visitar a sus padres, que trabajan en Sudáfrica, durante las vacaciones de fin de año. Los autobuses fueron devueltos a Zimbabwe.
Más de un millón de zimbabuenses viven en Sudáfrica, muchos de ellos ilegalmente, y se han mudado a su vecino del sur durante los últimos 15 años para escapar de la agitación económica de Zimbabwe.
El comisionado de la Agencia Sudafricana de Gestión de Fronteras, Mike Masiapato, dijo el domingo que la policía sudafricana detuvo y registró 42 autobuses que llegaban desde Zimbabwe el sábado por la noche y encontró a 443 niños menores de 8 años que viajaban sin compañía.
Les negamos la entrada y activamos a los funcionarios zimbabuenses para que los procesaran de regreso a Zimbabwe, dijo Masiapato.
A los autobuses se les permitió pasar por el lado zimbabuense del puesto fronterizo de Beitbridge, dijeron funcionarios fronterizos sudafricanos.
Ngqabutho Mabhena, presidente del Foro de la Diáspora Africana, que representa a los extranjeros que viven en Sudáfrica, dijo que su organización creía que los autobuses transportaban a niños zimbabuenses que venían a Sudáfrica a visitar a sus padres, lo cual es un fenómeno habitual hacia finales de año. Dijo que es común que los niños crucen la frontera sin la documentación adecuada que les permita viajar como menores no acompañados.
“Siempre decimos a los padres zimbabuenses que viven en Sudáfrica que si hacen arreglos para que sus hijos vengan a Sudáfrica, deben… organizar toda la documentación necesaria”, dijo Mabhena. “Es irresponsable que los padres dejen que sus hijos viajen sin pasaporte y con extraños. Hemos abordado esto con los padres”.
Alrededor de 178.000 zimbabuenses viven y trabajan legalmente en Sudáfrica con un permiso de exención, pero un censo sudafricano de 2022 indicó que había más de un millón de zimbabuenses en el país. Algunas estimaciones dicen que puede haber hasta 3 millones.
