China y Maldivas mejoraron su relación el miércoles durante la primera visita de Estado del recién elegido presidente Mohamed Muizzu a Beijing, luego de una campaña en la que presentó a India, el rival regional de China, como una amenaza a la soberanía.
El presidente chino, Xi Jinping, hablando en el Gran Salón del Pueblo, calificó a Muizzu de “un viejo amigo” mientras el gigante asiático preparaba el terreno para mayores inversiones en el archipiélago del Océano Índico al acordar una “asociación cooperativa estratégica integral”.
“Las relaciones entre China y Maldivas se enfrentan a una oportunidad histórica para llevar adelante el pasado y avanzar hacia el futuro”, dijo Xi a Muizzu.
Muizzu asumió el cargo en noviembre, después de ganar con su plataforma de campaña “India Out”, en la que calificó la enorme influencia de Nueva Delhi como una amenaza a la soberanía. Desde entonces, su gobierno ha pedido a decenas de militares indios con base local que se vayan mientras habla de oportunidades para los inversores chinos a pesar de estar muy endeudado con Beijing.
Al mejorar los vínculos con las Maldivas, China está preparando el terreno para mayores inversiones en una región donde India ya ha visto a otro vecino, Sri Lanka, gravitar hacia China.
“Durante las conversaciones, el presidente Dr. Muizzu expresó su gratitud por el importante papel de China en el éxito económico de Maldivas… y en el desarrollo de infraestructuras”, se lee en un comunicado de su oficina presidencial tras la reunión, añadiendo que “20 acuerdos clave entre los dos países” había sido firmado.
Maldivas le debe a China 1.370 millones de dólares, o alrededor del 20% de su deuda pública, según datos del Banco Mundial, lo que convierte a Beijing en su mayor acreedor bilateral por delante de Arabia Saudita y la India, a quienes les debe 124 millones y 123 millones de dólares, respectivamente.
Las empresas chinas han invertido otros 1.370 millones de dólares en las Maldivas desde su decisión de unirse a la Iniciativa de la Franja y la Ruta en 2014, según muestran datos del grupo de expertos American Enterprise Institute.
Muizzu realizó un recorrido por el Museo del Partido Comunista Chino en Beijing antes de reunirse con Xi, según muestra un video en X, anteriormente conocido como Twitter, de la cuenta de su oficina presidencial.
En un informe de desarrollo de octubre sobre las Maldivas, el Banco Mundial advirtió que una mayor intimidad con China podría significar problemas, ya que durante la pandemia se había producido una “acumulación de exposición soberana” y había una “falta de oportunidades de inversión interna”.
Xi dijo que respaldaba el aumento del número de vuelos directos entre los dos países, en una bendición potencial para el sector de viajes y turismo de Maldivas, que representó el 79% del crecimiento económico en 2022, según el Banco Asiático de Desarrollo.