Se ha vuelto un tema álgido entre Pakistán y la India, que no ha podido llegar a ningún pacto para poner soluciones a la contaminación entre los países.
El esmog tóxico de la ciudad de Lahore, en el este de Pakistán, ha enfermado a decenas de millas de personas en los últimos meses. Los vuelos han sido cancelados. La lluvia artificial se desplegó en diciembre pasado para combatir el esmog, una primicia nacional. Nada parece estar funcionando.
Una neblina gris se cierne como un manto sobre las casas, mezquitas, escuelas, calles y tierras de cultivo de Punjab. Cada día circulan por las carreteras de Lahore 6,7 millones de vehículos. La construcción, las emisiones y los residuos abundan. Hay escasa visibilidad en las intersecciones principales después del anochecer. El esmog envuelve lugares emblemáticos como la mezquita Badshahi de la era mogol. Lahore se encuentra en una cuenca atmosférica, un área donde los contaminantes provenientes de la industria, el transporte y otras actividades humanas quedan atrapados debido al clima y la topografía locales, por lo que no pueden dispersarse fácilmente. Las cuencas atmosféricas también contribuyen a la contaminación transfronteriza. Bajo ciertas condiciones de viento, el 30% de la contaminación en la capital india, Nueva Delhi, puede provenir de la provincia de Punjab en Pakistán, donde Lahore es la capital. Hay seis cuencas atmosféricas importantes en el sur de Asia, hogar de muchas de las ciudades más contaminadas del mundo.
Los expertos piden una mayor cooperación transfronteriza entre países como Pakistán, Bangladesh e India para abordar la contaminación del aire juntos en lugar de trabajar en silos ciudad por ciudad. Pero es una tarea difícil cuando las relaciones políticas en la región son tensas.
Los lazos entre India y Pakistán están rotos. Sus interacciones están plagadas de animosidad y sospecha. Han librado tres guerras, fortalecido sus ejércitos y desarrollado armas nucleares. Las restricciones de viaje y las burocracias hostiles impiden en gran medida que la gente cruce la frontera por motivos de ocio, estudio y trabajo, aunque los países hacen excepciones para las peregrinaciones religiosas.
Los foros regionales e internacionales ofrecen oportunidades para debates sinceros sobre la contaminación del aire, incluso si los gobiernos no están trabajando juntos directa o públicamente, los países deberían tratar la contaminación del aire como un problema que ocurre todo el año, en lugar de uno estacional que llega con el clima frío.
Pakistán está a semanas de votar en las elecciones parlamentarias nacionales. Hasta ahora, solo el exministro de Asuntos Exteriores y líder del partido político, Bilawal Bhutto Zardari, ha prometido una gran inversión en adaptación climática, a continuación inundaciones récord que mataron a más de 1.700 personas.
En India, la contaminación del aire no figura como un tema central sobre el cual la gente votaría, dijo Bhargav Krishna, miembro del grupo de expertos Sustainable Futures Collaborative, con sede en Nueva Delhi. Pero la experiencia o el impacto del cambio climático podrían hacer que la gente piense en cómo votar.
En India, es el 96% de la población, más de 1.500 millones de personas están expuestas a altas concentraciones de contaminación del aire únicamente en estos dos países. Se estima que alrededor de 220.000 muertes al año en el Punjab de Pakistán pueden atribuirse a causas relacionadas con el mal aire.
El sitio web de compras Daraz informó de un aumento en las búsquedas de purificadores de aire y mascarillas faciales desde octubre pasado, especialmente en Punjab.
