El lento río atmosférico que finalmente salía de California el miércoles desató precipitaciones récord, vientos de tres dígitos y cientos de deslizamientos de tierra.
La tormenta alimentada por el segundo de los ríos atmosféricos consecutivos que azotó California en días llegó a tierra el fin de semana pasado en el norte del estado antes de avanzar por la costa y estacionarse sobre el sur durante días, convirtiendo las carreteras en ríos, provocando cientos de deslizamientos de tierra y matando al menos a nueve personas. Derramó más de 30 centímetros (un pie) de lluvia en algunas áreas, lo que lo convirtió en uno de los períodos más húmedos registrados en el sur de California.
Se esperaba una última lluvia más tarde el miércoles antes de que el sistema diera paso a un buen clima en la mayor parte del estado durante el fin de semana. Pero incluso después de la lluvia, las autoridades advirtieron sobre la amenaza constante de derrumbe de las laderas. Después de toda la lluvia y nieve de la semana pasada, no haría falta mucho para que más agua, barro y rocas cubran las frágiles laderas, dijeron los expertos. Solamente en Los Ángeles se han producido al menos 520 deslizamientos de tierra.
En cuatro días, el centro de Los Ángeles quedó empapado por más de 20 cm de lluvia, más de la mitad de los 36 cm (14,25 pulgadas) que normalmente recibe por año.
El centro de Los Ángeles no fue el único lugar que recibió cantidades colosales de lluvia. A unas 12 millas (19 kilómetros) al noroeste, las colinas de Bel Air aumentaron más de un pie (34 cm) entre el domingo y el miércoles por la mañana.
Varios otros lugares en el condado de Los Ángeles recibieron más de un pie de lluvia durante el lapso de cuatro días, incluidos Sepúlveda Canyon, Topanga Canyon, Cogswell Dam y Woodland Hills.
Las cuadrillas habían respondido a 520 deslizamientos de tierra en Los Ángeles, según la oficina del alcalde. Los deslizamientos de tierra cerraron carreteras en toda la ciudad, destrozaron viviendas y provocaron órdenes de evacuación en barrios del cañón con cicatrices de quemaduras de recientes incendios forestales.
Los equipos de emergencia también acudieron a más de 400 árboles caídos. Esas cifras podrían aumentar porque, aunque las lluvias estaban disminuyendo, las laderas ya empapadas todavía amenazaban con ceder.
Hasta ahora, 12 edificios han sido considerados inhabitables, dijo la ciudad. Y al menos 30 tenían etiquetas amarillas, lo que significa que los residentes podían regresar a buscar sus pertenencias, pero no podían quedarse debido a los daños. Se estaban llevando a cabo inspecciones en docenas de propiedades más.
Toda la lluvia trajo un lado positivo: ayudar a aumentar el suministro de agua del estado, que a menudo es limitado. Más de 7 mil millones de galones (26,5 mil millones de litros) de aguas pluviales en el condado de Los Ángeles fueron capturados para aguas subterráneas y suministros locales, dijo la oficina del alcalde. Hace apenas dos años, casi toda California se vio afectada por una sequía devastadora que agotó los recursos y obligó a recortes de agua.
El sistema arrojó fuertes lluvias y nieve en las montañas en el condado de San Diego durante la noche antes de dar paso a lluvias dispersas. Las advertencias y avisos de tormenta invernal continuaron en las montañas del sur de California y al norte en Sierra Nevada.
El patrón climático incluso provocó una rara advertencia de tornado. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que se identificaron tormentas severas capaces de producir un tornado en el área de Morro Bay en el condado de San Luis Obispo, en la costa de Los Ángeles. La advertencia expiró el miércoles por la tarde.
Los cortes de electricidad del miércoles se habían reducido sustancialmente desde sus niveles máximos, pero todavía había más de 71.000 clientes sin electricidad, principalmente en las partes norte y central del estado, según Poweroutage.us.
Se instó a la gente a evitar tocar líneas caídas y mantenerse alejados de carreteras que corren riesgo de inundaciones y barro. Durante la tormenta, al menos 50 automovilistas varados en Los Ángeles fueron rescatados de arroyos, ríos, carreteras y canales de tormenta que se movían rápidamente, dijeron los bomberos.
Las inundaciones de este invierno tienen un lado positivo, ya que ayudaron a aumentar el suministro de agua del estado, que a menudo es limitado. El contenido de agua de la vital capa de nieve de Sierra Nevada saltó al 73% del promedio hasta la fecha, frente al 52% el 30 de enero, según mostraron datos del Departamento de Recursos Hídricos del estado. La capa de nieve proporciona aproximadamente el 30% del agua de California cuando se derrite.
Cuando el último frente climático se movió hacia el este, provocó advertencias a lo largo de la frontera estatal en Arizona, donde las áreas del norte que se extienden hacia el sureste hacia Nuevo México estaban bajo una advertencia de tormenta invernal. Una amplia franja del centro de Arizona, incluida Phoenix, permaneció bajo vigilancia de inundaciones hasta el jueves por la mañana.
