La crisis demográfica de Corea del Sur se ha convertido en el principal riesgo para el crecimiento económico y el sistema de bienestar social.
La tasa de fertilidad de Corea del Sur, que ya es la más baja del mundo, continuó su dramático descenso en 2023, cuando las mujeres preocupadas por su avance profesional y el costo financiero de criar a los hijos decidieron retrasar el parto o no tener bebés.
El número promedio de bebés esperados por una mujer surcoreana durante su vida reproductiva cayó a un mínimo histórico de 0,72 desde 0,78 en 2022, según mostraron el miércoles datos de Estadísticas de Corea.
Eso está muy por debajo de la tasa de 2,1 por mujer necesaria para una población estable y muy por detrás de la tasa de 1,24 en 2015, cuando las preocupaciones sobre cuestiones como el costo de la vivienda y la educación eran menores.
Desde 2018, Corea del Sur es el único miembro de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) con una tasa inferior a 1, desafiando los miles de millones de dólares gastados por el país para intentar revertir la tendencia que llevó a la disminución de la población durante un cuarto año consecutivo en 2023.
Corea del Sur también tiene la peor brecha salarial de género en la OCDE, ya que las mujeres coreanas aportan a casa alrededor de dos tercios de los ingresos que los hombres.
La crisis demográfica de Corea del Sur se ha convertido en el principal riesgo para el crecimiento económico y el sistema de bienestar social, y la población del país de 51 millones de habitantes va camino de reducirse a la mitad para finales de este siglo.
Corea del Sur ha proyectado anteriormente que su tasa de fertilidad probablemente caerá aún más a 0,68 en 2024. La capital, Seúl, que tiene los costos de vivienda más altos del país, tuvo la tasa de fertilidad más baja de 0,55 el año pasado.
Antes de las elecciones de abril, los principales partidos políticos de Corea del Sur prometieron más viviendas públicas y préstamos más fáciles para fomentar la natalidad, con el objetivo de disipar los temores de una extinción nacional a medida que las tasas de fertilidad se desmoronan.
Estar casado se considera un requisito previo para tener hijos en Corea del Sur, pero los matrimonios también están disminuyendo en el país.
“Hay personas que no se casan, pero pensamos en por qué las parejas casadas eligen no tener bebés, y tengo entendido que abordar esa parte será el foco de nuestras políticas (para aumentar la tasa de natalidad)”, afirmó un funcionario de Estadísticas de Corea en una sesión informativa, sin dar más detalles.
El enfoque de los partidos en la población en sus planes electorales refleja una creciente alarma después de que el gasto de más de 360 billones de wones (270 mil millones de dólares) en áreas como subsidios para el cuidado infantil desde 2006 no haya logrado revertir las bajas tasas de fertilidad récord.
Corea del Sur no está sola en la región que lucha contra una población que envejece rápidamente. El vecino Japón dijo el martes que el número de bebés nacidos en 2023 cayó por octavo año consecutivo a un nuevo mínimo histórico.
La tasa de fertilidad de Japón alcanzó un mínimo histórico de 1,26 en 2022, mientras que China registró 1,09, también un mínimo histórico.
