Según la ley surcoreana, el gobierno puede ordenar a los médicos que vuelvan a trabajar si ve graves riesgos para la salud pública, de no hacerlo se le suspenderá la licencia médica hasta por año y medio.
Mientras el gobierno de Corea del Sur hacía un último llamado a los médicos jóvenes para que pusieran fin a una huelga horas antes de la fecha límite del jueves, se esperaba que muchos desafiaran las órdenes de regresar al trabajo, arriesgándose a suspensiones de licencias médicas y procesamiento.
Miles de residentes y residentes de medicina han estado en huelga durante unos 10 días para protestar contra el impulso del gobierno para aumentar las inscripciones en las escuelas de medicina. Los funcionarios del gobierno han advertido que los huelguistas enfrentarían repercusiones legales si no regresan a sus hospitales antes del jueves.
Hasta el miércoles por la noche, se confirmó que alrededor de 9.076 de los 13.000 médicos internos y residentes del país habían abandonado sus hospitales después de presentar sus renuncias, según el Ministerio de Salud. Dijo que 294 huelguistas habían regresado al trabajo.
Los observadores dicen que es probable que muchos huelguistas desafíen el plazo y continúen el boicot laboral durante semanas o meses. Se espera que el gobierno comience a tomar medidas formales para imponer sanciones el lunes, ya que el viernes es feriado nacional.
“Hemos dicho que no los responsabilizaremos por abandonar sus lugares de trabajo si regresan hoy”, dijo el viceministro de Salud, Park Min-soo, en una sesión informativa. “Los médicos están ahí para atender a los pacientes, y esos pacientes lo esperan ansiosamente. Esta no es la manera de protestar contra el gobierno”.
Más tarde el jueves, Park se reunió con algunos médicos en huelga durante más de tres horas, pero no hubo informes de ningún avance. Los funcionarios invitaron a 94 representantes de los huelguistas a la reunión, pero Park dijo que asistieron menos de 10 y que eran huelguistas comunes y corrientes, no líderes. Park dijo que le preguntaron sobre el plan de reclutamiento del gobierno y él les pidió que pusieran fin a sus huelgas.
A partir del 4 de marzo, el gobierno notificará a los médicos que no cumplan con el plazo que planea suspender sus licencias y les dará la oportunidad de responder, dijo el alto funcionario del Ministerio de Salud, Kim Chung-hwan.
Según la ley surcoreana, el gobierno puede ordenar a los médicos que vuelvan a trabajar si ve graves riesgos para la salud pública. A quienes se nieguen a cumplir dichas órdenes se les puede suspender la licencia médica hasta por un año y también enfrentar hasta tres años de prisión o una multa de 30 millones de wones (aproximadamente 22.500 dólares). Quienes reciban penas de prisión serían despojados de sus licencias médicas.
Algunos observadores dicen que las autoridades probablemente castigarán únicamente a los líderes de la huelga para evitar una mayor tensión en las operaciones hospitalarias.
En el centro de la disputa está un plan gubernamental para admitir a 2.000 solicitantes más en las facultades de medicina a partir del próximo año, un aumento de dos tercios con respecto a los 3.058 actuales. El gobierno dice que aspira a incorporar hasta 10.000 nuevos médicos para 2035 para hacer frente al rápido envejecimiento de la población del país. Las autoridades dicen que la proporción de médicos por población de Corea del Sur es una de las más bajas entre los países industrializados.
Muchos médicos rechazan el plan, argumentando que las universidades no están preparadas para brindar educación de calidad a tantos estudiantes nuevos. También dicen que el plan del gobierno tampoco abordaría la escasez crónica de médicos en especialidades esenciales pero mal remuneradas, como pediatría y departamentos de emergencia.
Las huelgas de los médicos han provocado la cancelación o el retraso de varios cientos de cirugías y otros tratamientos médicos en sus hospitales, según el Ministerio de Salud. El ministerio dice que el manejo de pacientes críticos y de emergencia en el país se mantiene en gran medida estable, ya que las instituciones médicas públicas ampliaron sus horas de trabajo y los hospitales militares abrieron sus salas de emergencia al público.
Pero los expertos dicen que si los médicos veteranos se unen a las huelgas de los médicos en formación, el servicio médico de Corea del Sur sufriría graves daños. La Asociación Médica de Corea, que representa a los 140.000 médicos del país, ha dicho que apoya a los médicos en formación, pero aún no ha decidido si se unirá a las huelgas.
