El derrame de petróleo y la fuga de fertilizantes tras el hundimiento resaltan los riesgos para millones de personas.
Una industria pesquera vibrante, algunos de los arrecifes de coral más grandes del mundo, plantas desalinizadoras que suministran agua potable a millones de personas. Todos están en riesgo por las grandes cantidades de fertilizantes y petróleo derramados en el Mar Rojo por el hundimiento de un carguero atacado por los rebeldes hutíes de Yemen.
Las autoridades dijeron que el M/V Rubymar, un barco con bandera de Belice que supuestamente transportaba 22.000 toneladas métricas de fertilizante tóxico, se hundió después de llenarse de agua en el ataque del 18 de febrero.
Incluso antes de sumergirse en las profundidades del océano, el barco había estado derramando combustible pesado que provocó una mancha de petróleo de 30 kilómetros (18 millas) a través de la vía fluvial, que es fundamental para los envíos de carga y energía que se dirigen a Europa.
El Comando Central de Estados Unidos, que supervisa Medio Oriente, ha advertido en los últimos días sobre un desastre ambiental en ciernes. Eso tiene menos que ver con el tamaño de la peligrosa carga del barco que con las características naturales únicas y el uso del Mar Rojo, dijo Ian Ralby, fundador de la firma de seguridad marítima I.R. Consilium.
Lo que agrava las preocupaciones sobre el hundimiento del Rubymar son los patrones circulares únicos del agua del Mar Rojo, que funcionan esencialmente como una laguna gigante, con agua que se mueve hacia el norte, hacia el Canal de Suez en Egipto, durante el invierno y hacia el Golfo de Adén en verano.
Arabia Saudita lleva décadas construyendo la red de plantas desalinizadoras más grande del mundo, y ciudades enteras como Jeddah dependen de estas instalaciones para casi toda su agua potable. El petróleo puede obstruir los sistemas de admisión e infligir costosos daños a la conversión de agua salada.
El Mar Rojo también es una fuente vital de productos del mar, especialmente en Yemen, donde la pesca era la segunda mayor exportación después del petróleo antes de la actual guerra civil entre los hutíes y el gobierno sunita de Yemen.
Si bien se desconoce la cantidad de petróleo que derramó Rubymar, Ralby estima que no podría haber superado los 7.000 barriles. Si bien eso es una mera fracción de la carga del Safer, es significativamente más petróleo del que derramó un barco de propiedad japonesa, el Wakashio, que naufragó cerca de Mauricio en 2020, causando millones de dólares en daños y perjudicando el sustento de miles de pescadores.
Más difícil de comprender es el riesgo de las 22.000 toneladas métricas de fertilizante que las autoridades portuarias de Djibouti, junto al lugar donde se hundió el Rubymar, dijeron que transportaba el barco en el momento del ataque. Si el Rubymar permanece intacto bajo el agua, el impacto será un goteo lento en lugar de una liberación masiva, dijo Ralby.
Los fertilizantes alimentan la proliferación de algas como las que se ven cada año en la costa del Golfo de Texas como resultado de una escorrentía de nutrientes mucho mayor de las granjas, los céspedes urbanos y los desechos industriales. El resultado es la pérdida de oxígeno, la asfixia de la vida marina y la creación de las llamadas “zonas muertas”.
En el Mar Rojo están en riesgo algunos de los arrecifes de coral más coloridos y extensos del mundo. Varios de ellos son importantes atractivos turísticos y cada vez más objeto de gran investigación científica debido a su aparente resistencia al calentamiento de las temperaturas del agua de mar que han destruido arrecifes en otras partes del océano.
Por muy manejables que sean las consecuencias del hundimiento del Rubymar, a Ralby le preocupa que pueda ser un precursor de lo peor que está por venir. Dijo que la mayoría de los portacontenedores se retiraron de las rutas marítimas del Mar Rojo desde que los hutíes comenzaron a atacar a los barcos en el área por la guerra entre Israel y Hamas. Lo que queda, dijo, son buques, petroleros y graneleros en mal estado que plantean riesgos ambientales mucho mayores.
