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Preocupa a miles de activistas gambianos que de aprobar esta derogación se anulen años de trabajo para intentar proteger a las niñas y las mujeres.

El lunes, los legisladores enviaron un intento de derogar una prohibición de 2015 sobre la mutilación genital femenina en Gambia para que los legisladores lo debatan más a fondo.

Los activistas gambianos temen que la aprobación del proyecto de ley anule años de trabajo para proteger mejor a las niñas y mujeres. La legislación fue remitida a un comité nacional para su posterior debate y podría volver a someterse a votación en las próximas semanas y meses.

Activistas en el país mayoritariamente musulmán habían advertido que levantar la prohibición perjudicaría años de trabajo contra un procedimiento que a menudo se realiza en niñas menores de cinco años con la creencia errónea de que controlaría su sexualidad.

El procedimiento, que también ha sido llamado mutilación genital femenina, incluye la extirpación parcial o total de los genitales externos, a menudo por parte de médicos comunitarios tradicionales con herramientas como hojas de afeitar o, en ocasiones, por trabajadores de la salud. Puede causar hemorragias graves, muerte y complicaciones en el parto, pero sigue siendo una práctica generalizada en algunas partes de África.

Jaha Dukureh, fundadora de Safe Hands for Girls, un grupo local que busca poner fin a esta práctica, dijo que le preocupa que otras leyes que salvaguardan los derechos de las mujeres puedan ser derogadas a continuación. Dukureh se sometió al procedimiento y vio a su hermana morir desangrada.

“Si tienen éxito con esta derogación, sabemos que podrían llegar después de la ley de matrimonio infantil e incluso de la ley de violencia doméstica. No se trata de religión sino del ciclo de control de las mujeres y sus cuerpos”, dijo. Las Naciones Unidas han estimado que más de la mitad de las mujeres y niñas de entre 15 y 49 años en Gambia se han sometido al procedimiento.

El proyecto de ley está respaldado por conservadores religiosos en una nación de menos de 3 millones de habitantes. Su texto dice que busca defender la pureza religiosa y salvaguardar las normas y valores culturales. El principal organismo islámico del país ha calificado la práctica como una de las virtudes del Islam.

El exlíder de Gambia, Yahya Jammeh, prohibió la práctica en 2015, sorprendiendo a los activistas y sin explicación pública. Desde que la ley entró en vigor, su aplicación ha sido débil y únicamente dos casos han sido procesados.

UNICEF dijo a principios de este mes que unos 30 millones de mujeres en todo el mundo han sido sometidas a ablación genital femenina en los últimos ocho años, la mayoría de ellas en África, pero algunas en Asia y Medio Oriente.

Más de 80 países tienen leyes que prohíben el procedimiento o permiten su procesamiento, según un estudio del Banco Mundial citado este año por una sesión de preguntas y respuestas del Fondo de Población de las Naciones Unidas publicada a principios de este año. Entre ellos se incluyen Sudáfrica, Irán, India y Etiopía.

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